子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
张芝学书池水黑，章草如芝古无敌。右军睥睨难抗行，恨不临池作书癖。
云何汝水之上崔嵬峰，到今方池有遗墨。此事不特古老传，往往故事书简册。
南丰先生欣得之，手挥巨笔飞霹雳。云是逸少徜徉山水间，笔墨淋漓此其迹。
呜呼胜事妙入神，千年尺水清粼粼。有时水面浮墨过，纷纷郁郁非烟云。
我书敧倾不成字，秋雁斜行落窗纸。印泥沙法安可传，独抚馀踪玩清泚。
但当一日书一箱，笔踪或在子钦行。他年若榜凌云殿，定不悬橙白头如仲将。
戍楼频击柝，中夜旅魂惊。梦鹤回千里，晨鸡破五更。
明明围伏枕，一一绕愁城。回首孤峰宿，何曾得此声。
曾逢日者许遐龄，只谓名非厕佛经。未死深惭人已朽，无才每恨笔难灵。
敢思科第能登甲，且譬平生不识丁。自此痴聋没馀齿，鸿飞世外托冥冥。
奉礼惭明信，敛诚资宴歇。风露洒九天，星辰逼双阙。
屏听非效聪，规行殊改刖。春容启华萼，宵影动林樾。
思君空中云，惠我席间月。
昨泊转斗湾，日犹未卓午。回湍抱圆沙，宿鹭起前渚。
七旬船中居，蹒跚弗自主。上岸豁烦襟，村墟近可数。
胡为好门闾，十室已逃五。道旁白须翁，叉手向我语。
是本繁庶区，两次遭贼侮。猴年夏四月，东阡正种黍。
喧声西北来，群狼附哮虎。民房与神祠，一炬成焦土。
剩此残病躯，余尽供刀俎。金帛皆席卷，害更及商贾。
百里无鸡豚，千家断砧杵。承平已三世，乃忽遭痛楚。
宵寒鬼哭多，呼儿或呼父。劝翁且无悲，共坐吾告汝。
天子今圣神，制帅仁且武。实政发实心，下饬州县府。
间有诸不逞，筹剿亦筹抚。秋禾即欠收，野蔬犹可煮。
尚勿轻流亡，妄向山林聚。谁能撇丁男，谁能绝宗祖。
凿井耕尔田，谋生莫辞苦。翁起喘而嗽，喃喃杖频拄。
若果如官言，万事可复古。兹创总伤心，西去泪如雨。
归舟对青镫，诗成月初吐。
绣帐病缠绵。闷极今年。卷帘日日望秋天。望到木樨花放了，望著归鞭。
灯火已阑珊。无可相怜。嘱君今夜莫开船。只怕夜深侬有梦，寻向君边。
铁骑金戈失翠丘，谁家笑语在针楼。浮云身世三年泪，落日关河百战秋。
天外不来青鸟使，沼边空忆赤龙游。欲消旅恨凭香阁，一水盈盈隔女牛。
出郭凉意动，凄然知已秋。晨光转平楚，湖色上高楼。
讲舍钟声近，轻桡镜里游。何当脱尘鞅，挟筴共淹留。
名山久待辟烟霞，况是吾宗第一家。麈拂锦屏开罨画，龙归黄洞散天花。
不经劫火长松直，独抱高风毒鼓挝。仙日拟寻堂构地，杖头凭指路欹斜。
