余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
八月凉秋动城阙，朔方候雁催群发。防秋羽骑夜授衣，破贼将军朝秉钺。
无能辇下请长缨，投笔书生志未成。黑貂久作长安客，青苑谁深故苑情。
玉堂学士伊周侣，退朝为我设鸡黍。相对惟多桑梓言，不作金华殿中语。
幸睹熙朝日月新，欣逢河岳又生申。扫门岂是通私谒，推毂偏能问故人。
惭余射不能穿札，束发空教慕奇节。归卧南山一十春，马无羁勒车无辖。
我辈何须尺寸功，但令公等致时雍。愿言王者称无外，肃慎呼韩作附庸。
举世罕中行，同人思狷者。迂村岂真迂，古调自陶写。
独行寡朋侪，结习耽风雅。清如冰弦弹，冷若松风泻。
卧病同袁安，苦吟类东野。一编手自携，不道知音寡。
盈缩有前期，年命讵尔假。新诗入选家，渍墨泪盈把。
墓槚何时封，踟蹰夕阳下。
越水不生烟，吴云时作雨。纡余引孤兴，窈窕难具举。
绿塍稻穗垂，芳溆菱花聚。桑柘蔼芊芊，庐舍各有主。
晚莲尚含房，姽婳依静渚。岂无好句投，欲采惭莽卤。
孤鸿天际来，万里伤毛羽。鸬鹚不同梦，中夜起沙浦。
风露悄空江，含凄听柔橹。
陶上居何蚤，芳名与愿违。象筹时入市，卷帙向斜扉。
万里虚言远，三年但不飞。龙山读书处，何日始来归。
