子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
四际乱峰合，一眺千虑并。潺湲冬夏冷，光彩昼夜明。
赏心难久胜，离肠忽自惊。古木摇霁色，高风动秋声。
饮尔一樽酒，慰我百忧轻。嘉期何处定，此晨堪寄情。
且开笑口对□芳。
秋千风暖鸾钗□，
绮陌春深翠袖香。
莫惜黄金贵，
日日须教贳酒尝。
行藏踪迹只云萍，一种神襟尔我形。清角痛悲鸣晋鄙，黄钟力挽向虞廷。
丹山凤去尼丘叹，紫府龙归霅水灵。昨日书来泪盈把，南溟心语到东溟。
岭上休将贝阙誇，江头聊比玉川家。个中真趣谁能会，独对回风雪阵斜。
文章盖代手，千载柳柳州。落笔记山水，奇香撼琳球。
开卷一再读，宛若从之游。历历爽心目，毛发为飕飕。
若人嗜清旷，步履素得幽。揽胜得枢要，天地不可搜。
巉巉华山孙，藤萝护维陬。绝顶葺荷盖，风月共夷犹。
物色自飞动，与我相答酬。千里入睥睨，远眼纵莫收。
凭轩写清绝，文与境趣侔。柳魂不可招，君几绍前修。
何当弃圭组，从君送清愁。
千年青冢空埋怨，重到玄都只赋诗。
瓦灶酒香烧柿叶，画梁灯暗落尘丝。
寻芳了却今年债，又见成阴子满枝。¤
自叹行藏久谬悠，多君雅志在林邱。一生断向閒中了，百计何劳分外求。
总把行年偿酒债，更将馀日费诗筹。胶胶扰扰人閒世，一笑尊前万事休。
于铄我舅，明德塞违。俾捍东藩，在徐之邳。载播其惠，载扬其威。
济宽惟猛，方夏以绥。光启先业，增曜重晖。咨余冲人，艰苦攸离。
过庭无闻，顽固匪移。寔赖慈诲，导之轨仪。仰遵嘉咏，俯蹈明规。
如葛斯蔓，如樛之垂。旋机回度，逝者如流。日与月与，稔冉代周。
自我之旷，载履春秋。瞻望遐路，邈矣其悠。心之云慕，思结绸缪。
人亦有言，爱而勿劳。谁谓河广，曾不容刀。乃徂来迈，适此西郊。
在乾之二，爰著兹爻。我遘君子，仰之弥高。岩岩其高，即之惟温。
居盈思冲，在贵忘尊。纵酒嘉燕，自明及昏。无幽不研，靡奥不论。
人乐其量，士感其敦。
即期扶泰运，岂料哭贤人。应是随先帝，依前作近臣。
平生任公直，爱弟尚风尘。宅闭青松古，坟临赤水新。
官清仍齿壮，儿小复家贫。惆怅天难问，空流泪满巾。
