武字子卿，少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等，前后十余辈。匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱，既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴，虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事，张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”
单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医。凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈，单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死。单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”复举剑拟之，武不动。律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之！”武不应。律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？”武骂律曰：“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。”
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神。乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中溺死，宦骑亡，诏使孺卿逐捕，不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云。”武曰：“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言！”
陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下霑衿，与武决去。
昭帝即位，数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
曲榭回廊手伎喧，綵楼朱舫鼓声繁。游人已著浓春去，不待歌长舞袖翻。
先王教百工，作为天下器。周旦意不朽，刊之考工记。
嗟嗟远圣人，制度日以纷。窈窕阿房宫，万态横青云。
荧煌甲乙帐，一朝那肯焚。秦汉骄心起，陈隋益其侈。
鼓舞天下风，滔滔弗能止。可甚佛老徒，不取慈俭书。
竭我百家产，崇尔一室居。四海竞如此，金碧照万里。
茅茨帝者荣，今为庶人耻。宜哉老成言，欲攦般输指。
今冬有人自京至，向我道说玄明宫。木土侈丽谁办此，乃今遗臭京城东。
割夺面势侈巀嶪，出入日月开帡幪。矫托敢与天子竞，立观忍将双阙向。
前矻石柱双蟠龙，飞梁逶迤三彩虹。宝构合沓殿其后，俨如山岳翔天中。
金银为堂玉布地，千门万户森相通。光景闪烁倏忽异，云烟鬼怪芃杳濛。
以东金榜祠更侈，树之松槚双梧桐。溟池岛屿鰋鲤跃，孔雀翡翠兼罴熊。
那知势极有消歇，前日虎豹今沙虫。窗扉自开卫不守，人时游玩摇玲珑。
陛隅龙兽折其角，近有盗换香炉铜。青苔生泥獍面锁，野鸽哺子雕花栊。
忆昔此阉握乾柄，帝推赤心阉罔忠。威刑霹雳缙绅毒，自尊奴仆侯与公。
变更累朝意叵测，掊克四海真困穷。长安夺第塞巷陌，心复艳此阉何蒙。
构结拟绝天下巧，搜剔遂尽输倕工。神厂择木内苑竭，官坑选石西山空。
夷坟伐屋白日黑，挥汗如两斤成风。转身唾骂阉得知，退朝督劳何匆匆。
人心嗟怨入骨髓，鬼也孰复安高崇。峨碑照耀颂何事，或有送男充道童。
闻言怆恻黯无答，私痛圣祖开疆功。渠干威福开者谁，法典虽严柰怙终。
锦衣玉食巳叨窃，琳宫宝宇将安雄。何宫不镌护敕碑，来者但看玄明宫。
愁凭北酒缓中肠，情寄南云去路长。心似寒砧摇独杵，身同警枕转空床。
梅花早白非关雪，蒲柳先衰可待霜。高足要津缘底事，也知老大是徒伤。
十年鞍马中，释去理归楫。江光来娱人，似与我意惬。
疲劳省前痛，欢喜获新接。念当有行初，苟志在怀牒。
何期腰间组，爵等遂凌躐。外虽被宠荣，内实惧颠跲。
以兹恋阙情，益欲务修业。清霜弄晚信，老树见留叶。
沽河漳潞交，冰水尚可涉。急桨追南鸿，直不数旬浃。
梅花定迎笑，粲粲光生颊。远游忘贱贫，吾宁负吾铗。
宝刀未磨洗，形与凡铁同。土花久斑驳，拂试须良工。
唐砖汉镜有时售，此刀弃掷都市中。赏识之人亦无意，摩挲怪有数番字。
贱市携回心不珍，旁人怂为千金器。装潢重复入五都，明珠作饰兼珊瑚。
锋锷一新宝气吐，山鬼走泣狐潜驱。吁嗟时事已沸鼎，此刀杀贼利无并。
闭置匣中贵谁识，至宝仍与顽铁等。
聚散亦何常，进德期罔懈。六书与九章，蓺事各异派。
致用求其通，面墙昭古戒。拘墟守章句，大道恐破坏。
师承贵有恒，勖哉日月迈。
