子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
一楼坐断水中央，收拾淮南数千里。
西风把酒闲来游，木叶渐脱人间秋。
烟尘茫茫路渺渺，神京不见双泪流。
君不见王勃才名今盖世，当时未遇庸人尔。
琴书落魄豫章城，腾王阁中悲帝子。
又不见李白才思真天然，时人未省为谪仙。
一朝放浪金陵去，凤凰台上望长安。
我今四海行将遍，东历苏杭西汉沔。
第一江山最上头，天下无人独登览。
楼高思远愁绪多，楼乎楼乎奈汝何。
安得李白与王勃，名与此楼长突兀。
幽居适静恬，涤此烦忧结。
管葛非世才，鞅斯固时蹶。
悲怀黎元慨，曷睹孤愤辍。
愿协安期游，远遂巢由别。
防闲在立诚，肥遁滞所悦。
永夕怅膏霖，崇朝坐轻<风戉>。
韶光愈萍梗，荣艳第消歇。
弱柳间啼莺，丛芳薄鸣筜。
回溪急涨喧，梦草群芳孽。
宴寂乐虚明，尘编或余阅。
蚁封竞朝暮，狐啖纷起灭。
千截一息存，冲衿皓冰雪。
精庐分处约，念彼情内热。
终藉岩谷栖，捐躯付高洁。
湖光夜彻，飞上小楼都化月。人似梅花，烂醉孤山处士家。
梦云飘渺，起傍玉兰花影悄。燕子多情，偷得纱橱细语声。
涉世真成百罅舟，漫教俗子相壶丘。投林老去三椽在，堕甑年来万事休。
只欲携儿耕甫里，谁能著酒换凉州。绝怜扬子津头雨，管断江南庾信愁。
谁将宝瑟弹，逸响故超绝。得心应之手，有口焉得说。
宫商谐律吕，高下本定列。至音不自发，假器以舒泄。
徇名而求声，惉懘乃乖劣。怀哉葛天民，为我陈一阕。
新凉入郊墟，金风荡秋夕。轻河皎素练，寒霜澹白璧。
星斗阑干横，孤堂更岑寂。游子起中澹，感慨心襟激。
对酒露肝胆，豁然清尘臆。玩世风生口，开怀月满席。
长啸一声秋，雄谈群动息。壮志海山平，任气天地塞。
醉舞扪斗牛，浩歌振金石。哦吟惊鬼神，俯仰洪荒窄。
耻为时辈群，追思古人迹。人生少年时，分阴真可惜。
寒窗一经老，区区竟何益。学剑觅封侯，行行匹夫敌。
男子志斯民，安用书剑癖。皎然方寸间，自有平安策。
一日风会云，四方贤路辟。致身青云间，高飞举六翮。
整顿乾坤了，千古功名立。
烟暝急羁雌，清歌正起迟。湘江不流处，山月乍明时。
远道搴芳草，逢场和《竹枝》。独怜声半咽，哀怨尔何为。
