太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
记闻荒落语詹谆，惭愧吾侪肯问津。未必夜深埋雪者，得如春暮舞雩人。
师扬执戟夜犹白，学卫夫人字逼真。跳出䪿门殊未得，堪怜老却苦吟身。
楚云梦远。觅鬓底瑶肪，悄在秋苑。素萼乍攲，遮住青鸾轻扇。
最怜付与红儿，只隔幔攲遥见。凉飔度，嫣然笑拈，闹扫初绾。
明河坠露分半。称香浸铜瓶，胭粉零乱。几点唾壶情泪，翠襟吹溅。
倚妆静看搔头，又恐一枝敲断。丹白想，亭亭夜深自遣。
一从黄檗逗真机，瞥地回光更不疑。著脚洞房犹乞食，那知罗刹是歌姬。
漂漂海上萍，卒卒梁间燕。与子结同心，何意异乡县。
游团散景光，谭讨猥深眷。眷兹朱旻际，乃有此暌判。
川途何渺默，年运复流转。岂无缱绻心，王事不可缓。
君当翔要津，我且守迍贱。膏煎以自明，璞辱以自衒。
愿言沉光辉，勿使闇者见。
健枝无冗笔，树外来江山。洲渚芦荻空，斜阳澹烟鬟。
归鞍倦危桥，短篷止荒湾。业渔古云乐，宁论晋宋间。
菰米莼菜羹，妻儿有馀閒。坐令王李辈，濡毫破天悭。
展玩不去手，绿阴掩柴关。浩歌沧浪辞，濯我尘土颜。
悠悠江湖梦，隐者招不还。
剥剥啄啄，有客停车。童子惊告，我迎而趋。长揖就坐，问无恙乎？
自我不见，日月其徂。客漫应我，足降及除。亟挽其衣，谓客徐徐。
仆有所怀，愿得少摅。时方溽暑，天地为炉。黄埃翳空，君马何驱？
公卿贵人，夏屋渠渠。冰簟石床，梦寐华胥。君往而谒，门者趑趄。
亦有豪客，群聚上都。无事日长，博弈呼卢。君往而入，悄焉向隅。
幽幽陋室，帘影萧疏。又无他宾，沓至交呼。曷不少留，待日既哺。
言有尊酒，与君欢娱。近述邹鲁，远谈唐虞。醉即倚几，而歌鸣鸣。
昔与君好，朱颜玉肤。年不我稽，素发盈颅。今者不乐，逝者其逾。
何为栖栖，困于道途。客嚬蹙语，子宁知余。鸟则有林，鱼则有蒲。
弗止弗依，心靡宁居。孰能与子，偕集于枯。去去勿顾，轮音窅如。
呼童掩关，仰天长吁。起视吾盎，余三日储。风清月明，聊读我书。
