余读《东京梦华录》《武林旧事记》,当时演史小说者数十人。自此以来,其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者,扬之泰州人,本姓曹。年十五,犷悍无赖,犯法当死,变姓柳,之盱眙市中为人说书,已能倾动其市人。久之,过江,云间有儒生莫后光见之,曰:“此子机变,可使以其技鸣。”于是谓之曰:“说书虽小技,然必句性情,习方俗,如优孟摇头而歌,而后可以得志。”敬亭退而凝神定气,简练揣摩,期月而诣莫生。生曰:“子之说,能使人欢咍嗢噱矣。”又期月,生曰:“子之说,能使人慷慨涕泣矣。”又期月,生喟然曰:“子言未发而哀乐具乎其前,使人之性情不能自主,盖进乎技矣。”由是之扬,之杭,之金陵,名达于缙绅间。华堂旅会,闲亭独坐,争延之使奏其技,无不当于心称善也。
宁南南下,皖帅欲结欢宁南,致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚,使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书,所有文檄,幕下儒生设意修词,援古证今,极力为之,宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟,从委巷活套中来者,无不与宁南意合。尝奉命至金陵,是时朝中皆畏宁南,闻其使人来,莫不倾动加礼,宰执以下俱使之南面上坐,称柳将军,敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者,从道旁私语:“此故吾侪同说书者也,今富贵若此!”
亡何国变,宁南死。敬亭丧失其资略尽,贫困如故时,始复上街头理其故业。敬亭既在军中久,其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事,无不身亲见之,且五方土音,乡俗好尚,习见习闻,每发一声,使人闻之,或如刀剑铁骑,飒然浮空,或如风号雨泣,鸟悲兽骇,亡国之恨顿生,檀板之声无色,有非莫生之言可尽者矣。
忆我始识壮士时,西江顺决横塘陂。长官顺流放巨舸,平通竹岸穿花篱。
入门便问顺深浅,出定老僧茫不知。须臾壮士剌船去,历尽千村还万户。
田高田下费商量,江北江南归指顾。从容返命借箸筹,话到前川日西暮。
老僧揖客问姓名,旁人欲语先低声。此翁不是寻常客,卑视郭解齐荆卿。
儿时不乐戏俎豆,揭竿斩木驱群英。十三便笑舞阳怯,十五能请终军缨。
身骑竹马谒幕府,抵掌谈笑销戎兵。结发辞家佩长剑,吴越山川游已遍。
驱车燕赵访佳人,寂莫金台人不见。肝胆相从国士知,须眉岂逐风尘变。
美人为政怀古欢,旧游万里偷弹冠。行縢结束岭南去,大道宁忧行路难。
赋就长杨思狗监,栖迟安邑馈猪肝。猎心每逐烽烟动,侠骨那堪短褐宽。
升平日久休兵革,腥风飙起萑苻泽。匣里芙蓉试一鸣,飞光褫取鲸鲵魄。
卖刀买犊为何人,革心革面伊谁力。长歌归去不施劳,风雨连床无愧色。
当局旁观知未知,此翁不是寻常客。善刀不肯杀痴顽,读书不屑循行墨。
结交不用盟鸡坛,论功不作鸱鸮嚇。要识此翁姓与名,江西漆郎字振伯。
玄亭耽寂寞,春雨碧氤氲。竹净轩窗色,兰滋几席芬。
人伦郭有道,时命李将军。莫便营东墅,苍生孰舍君。
日午樵归已觉疲,每来亭下坐移时。歌声谷口如相答,柯烂腰间总不知。
寂寂心灰吾独冷,营营形役予何痴。白头名士投簪晚,输与寻常牧竖儿。
扶桑日出才三丈,石壁朝霞生万状。阿房宫里金屏风,金谷园中锦步障。
鹤栖江树缀霜裘,泉泻丹崖挂银杖。千古悠悠一梦间,吟眺何须兴感怆。
禅室东山下,蓬门一径幽。风生明月夜,露下碧梧秋。
地僻烟光远,堂虚鹤影投。高僧留翰墨,清和满斋头。
藕花开瘦红衣落。金风袭体罗衫薄。屈指数星期。神仙还别离。
玉阶鸣促织。砧杵千家急。枕簟爱新凉。梦和莲漏长。
