子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
谪仙曲奏调羹赐，之问诗成夺锦归。
论定会盼银信召，眷浓漫妒玉环肥。
溪边鸥鹭偷相语，只怕先生又下矶。
?露宗通法已传，麻衣筇杖去悠然。扬州后学应相待，遥想幡花古寺前。
轩后谩留烧药鼎，汉皇虚築望仙台。
鑑中容鬢看看老，梦里荣枯岁岁空。
不逐冥鸿天外去，可怜焦烂扑灯虫。
白玉阶前，黄金殿侧，多士充庭。爱贾谊敷陈，经纶蕴藉，董生条对，礼乐纵横。
老子当时，已曾括目，识尔文章有法程。果然是，家传夙学，海内知名。
拜官远别神京。有恋恋、相知一日情。想蹑屐钟陵，看山力健，连床伯氏，梦草诗清。
旧里柴门，新开竹径，得子相过眼倍明。春夜宴，爱芳园桃李，把酒频倾。
上苍生麟满大陆，作脯终难餍饕腹。可怜犬豕无遗骸，刀聂砧捶及枭肉。
灵渊郁结日月华，造物岂真艰所育？路伧狼藉好花木，天地有情亦恸哭。
真州太守守廉州，守廉惟廉馀何求？三年不闻薏苡谤，平澜如砥龙堂秋。
母珠出浴子珠附，晶芒四袅圆其流。千七百载不得见，后孟公者能毋羞。
民之见珠谁之休，太守欲去民宜愁。吁嗟乎，摘骊颔，不惜死。
媚鲛人，不疲市。天下纷纷尽如此，以利而官况穷子。
寸心不为富贵使，水自生珠心自水。民来献瑞太守前，益复瞿然面相止。
君不见金银气满六合中，纠结万蜺光熊熊。奈何鉴识无慧瞳，我知有想横其胸。
正春杪。却水馆帘开，评花人到。紫藤香糁糁，满径麝尘埽。
绿阴似海閒门寂，梁燕空啼老。引新愁、都在鸥边，雨陂烟沼。
庭树已成抱。问青桼阑干，是谁凭晓。影散晨星，华发又添了。
十年书剑河梁别，梦冷南园草。黯销凝，楼外垂杨自好。
朝发委羽阳，暮赴紫霄期。南游岁向晚，恋此溪山奇。
终风豁初霁，阴谷雪已晞。振策陟曾溪，薾然见茅茨。
疏凿信未伦，情景殊匪亏。新松会多翠，远江亦不迷。
素月明当中，坐久生灵台。少焉寒威重，尚觉阳气微。
良朋矢为好，兹生幸未衰。本性苟可遂，毁车去何疑。
几夕吹嘘暖润泥，瀛洲草绿长应齐。杏花等是怀人思，争羡春风骋马蹄。
