子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
英灵今寂寞，容卫尚森沈。 ——皎然
霸楚志何在，平秦功亦深。 ——汤衡
诸侯归复背，青史古将今。 ——潘述
星聚分已定，天亡力岂任。 ——皎然
采蘩如可荐，举酒沥空林。 ——汤衡
忠厚平生心学，敏明随处民功。江左幕中荒政，江西县里仁风。
凤去台空，庭叶下、嫩寒初透。人世上、几番风雨，几番重九。
列岫迢迢供远目，晴空荡荡容长袖。把中年、怀抱更登台，秋知否。
天亦老，山应瘦。时易失，欢难久。到于今惟有，黄花依旧。
岁晚凄其诸葛恨，乾坤只可渊明酒。忆坡头、老菊晚香寒，空搔首。
辰山沅水瘴溪头，坐爱芳荪赋倦游。翠竹含风霜后改，青林背日晚来幽。
离心巳隔洞庭渚，归梦时过鹦鹉洲。漫讶入滇身万里，昆明池馆汉神州。
空枝兼病力，啼鸟问愁端。
平日和相忆，东风忍不看。
冰容亦零落，唯是有春寒。
欲雨不雨天墨色，将崩未崩石偪侧。溪谷缘云已万盘，风雨欺人作三厄。
客游已悭天不悭，雷电翕歘嘘晴暾。诸峰倒景互明灭，照耀金碧开山门。
清都紫微逼象纬，旃林贝树罗山樊。十方下视沙界迥，佛骨不受炎歊袢。
麻衣老师寂灭久，问法羞与山僧论。但馀卓锡古泉水，念念欲洗尘眼昏。
嗟予世网久踯躅，坐览古迹空盘桓。暮归却灭山下路，杳杳飞鸟投芳村。
高衡敦鬲广槃匜，回部初通纪范时。今日为收瓯脱兆，当年或赛蹛林遗。
两言已可雷纭辨，九译犹难镂错知。效赆应同帝青钵，俘余金像薄车师。
冲冲。能消尽，忧心似结，看艳色、浑如梦中。为爱惜芳容未尽，好移去，满插家园，特与培封。年年封赏美质，朝朝披玩香风。
去年中秋月，团团上林薮。文士两三人，竟夕坐相守。
精光浮白空，谁见虾蟆丑。觞酌杂歌吟，待得下高柳。
今年中秋月，辉辉入窗牖。照我如有期，怪我尊无酒。
月是去年月，不复去年友。人生如风花，聚散良不偶。
贤愚与贵贱，肉骨同一朽。我今见明月，再拜复稽首。
侧闻古老言，此言岂虚有。正秋三五满，万里绝纤垢。
玉兔捣神药，服之寿长久。我无周生术，安得月在手。
天梯邈难攀，中扃欲成疚。万方浩漫漫，月轮又西走。
