子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
不见二十年，颜貌已非向。
亲戚多零落，欲语还悲怆。
更问平生，交久从涤水上。
君又滁水归，寄音倾桂酿。
傥复二十年，吾焉保无恙。
兴波作浪从风鼓，莫学世流空度缘。
多少柳条知此意，一时开眼望东风。
山气生寒著缊袍，荆扉寂寂掩蓬蒿。六虚妙用参周易，九辨悲吟和楚骚。
霜落故园思穫稼，秋深邻圃看收□。三杯浊酒成微醉，梦到莠皇一枕高。
惊鹊栖难稳，飘蓬任所如。昨来犹逆旅，忽报有高车。
庭次堪留客，城隅为索居。时闻话潼谷，吾志亦归欤。
彩凤箫声彻晓闻，宫墙烟柳接龙津。月边横吹非清夜，镜里琼华总好春。
行殿基存焦作土，《踏锥》舞歇草留裀。野花岂解兴亡恨，犹学宫妆一色匀。
海内行翳称寡二。活人无数不言功，
随处得钱供一醉。道是宋清君不是，
道似洞宾君不似。萧然蓝缕一乌巾，
唤作医家湖海士。观君用药如有神，
问君传方殊不秘。胸中活用三八法，
二十四证无不治。痔兮痔兮果何物，
我老甯堪尔为累。五翳十手疗不得，
直待君来乞良剂。病根一去不留残，
胜似并州剪刀利。
西城若黔庐，东墟已堆甓。
幽栖仅容膝，隐市意自适。
天公不我相，同此编户厄。
平生一丘壑，未信天地窄。
终焉感穷途，万虑集中夕。
载观宇宙内，内在等公宅。
鄙夫六尺躯，俯仰叹逼仄。
炙手事当路，快意已烂额。
野子今兀然，乘除付陈迹。
此身亦何有，而复身外惑。
相逢肯分山，试面九年壁。
吾庐一甑大，暑气日焚燎。肉山渐欲摧，性命那可保。
华堂纳虚明，结屋上林杪。扳联此间来，乍喜脱袢扰。
断虹锦连卷，惊沤玉颠倒。晴沙四十里，一日坐可了。
将归复班荆，更迟江月皎。何当制芙蓉，唱棹入鱼鸟。
翛翛白沙翁，超旷度前闻。有言则中虑，有行则中伦。
身立羲皇后，见在羲皇前。恂恂九山子，器识老雅驯。
弱冠白沙门，坐饫江门春。木犀送东风，钓蓑舞江滨。
碧玉影流腻，蒲团看白云。岂曰忘世情，师教不与存。
老友甘泉翁，学传曰自然。久矣黯索居，度岭寻新泉。
庶几新泉翁，启我自然天。如何是自然，默识羲皇前。
我也实冥顽，九山我韦弦。
