孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
再岁常杜门，壁观无与语。
何人自惊顾，未听即安处。
亟逃颍州籍，来贯汝南户。
妻孥不及将，童仆具樽俎。
身如孤栖鹊，夜起三绕树。
故人乐安生，风节似其父。
忻然暂一笑，舍我西南去。
去已还闭门，时作野田步。
萧条古僧舍，遗像得颜鲁。
精神凛如生，今昔吾与女。
已同羁穷厄，但脱生死怖。
幸世方和平，有土非寇虏。
春寒烧黄茅，昼饭煮青茹。
何必潩上田，幸此足粳稌。
归心念狂简，裁制时已莫。
顾慕稻粱惠，超遥江海情。应携帝乡去，仙阙看飞鸣。
琴弹碧玉调，书展太玄经。
酒熟看黄菊，诗成写素屏。
晚来萧洒甚，山鸟下中庭。
严子老且健，翩然湖外行。归来困一跌，悲啸念馀生。
幸弃扶衰杖，几成折足铛。开笼出双鸟，身已御风轻。
旋闻季子佩刀回。晴花处处因风起，御柳条条向日开。
自有长筵欢不极，还将彩服咏南陔。
柳汁当年已染衣，槐黄今值选场期。文章天地分经纬，鸾凤云霄展羽仪。
老货却怜无好价，奇才何幸有明时。佳期洗耳泥金报，拚醉黄苍酒百卮。
涌金门里春如海，虚阁亭亭瞰水涯。画栋留云高缥缈，雕阑转月澹交加。
杜陵万里桥头酒，贺监千秋观里花。树树芙蓉围别港，双双鸂鶒聚员沙。
游丝趁雨萦红树，香雾随风度碧纱。随水荒凉安足数，郎官空阔未容誇。
窗含岭雪通三岛，尘远壶天贮九华。归去渔舟闻欸乃，坐来枥马绝喧哗。
自缘丹扆曾投策，应用青门学种瓜。始信登瀛元不远，银潢从此汎仙槎。
蜀川会汉投匡庐，浔阳之厄江西枢。李侯仗节忠贯日，存没誓与城池俱。
夫何郡将弛练卒，世禄忍负私其躯。寇来谈笑启关遁，坐使邑井成丘墟。
侯时力疾短兵奋，臣首当血心当刳。魂归谒帝恸伏阙，涂地肝脑民何辜。
臣衷愿沥付渠荅，臣首欲飞宜仆姑。誓坚红壁歼众丑，却扫淮蔡匡全吴。
黄尘四低黑风淡，赤豹腾驾苍虬呼。山川几劫铸英气，上溯古昔谁其徒。
平原汗马河北重，江淮安堵睢阳孤。颜张凛凛心未死，迥立千载诚相孚。
况闻有子殊激烈，义在从父轻头颅。石头之袁姑孰卞，两间忠孝何时无。
纷纷卖降与弃甲，仰视汗喘呀长吁。惟公盖自元气立，顾盼所取皆诗书。
当年射策首多士，已分一念金无渝。勖哉谋国慎所托，古今大勇惟真儒。
痴未能除早绝贪，此生端合住茅庵。岂无松竹端三友，祇有诗书画一龛。
瑞现昙花都是幻，味寻谏果要回甘。今宵谁共谈风月，默数星辰看斗南。
无官赢得一身轻，转为编摩病骨撑。寡过年方逾大衍，雠经人欲老更生。
报恩心重忘疲马，招隐身留未烬檠。珍重年年说长健，好期相伴斸黄精。
何人乘兴远相寻，山寺披云话古今。观世独怜当日事，神交犹忆十年心。
鸿过碧落风生座，鹤宿松梢月在林。却喜群贤同雅集，夜深凭槛一长吟。
