余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
开国乐湖山，流观起高台。因有献楣人，木眚自兹来。
侈泰遂亡国，捲地惊风埃。
犹有太平遗老在，时时洒泪向南云。
文字流真性，难忘白发亲。年华花信短，才调玉台新。
珠佩杳如梦，锦囊空自春。仙郎腰已瘦，披读更伤神。
霜风秋月映楼明，寡鹤偏栖中夜惊。月下徘徊顾别影，风前凄断送离声。
离声一去断还续，别响时来疏复促。聊看远客赠绫纹，弥怨闲宵雅琴曲。
恒思昔日稻粱恩，理翮整翰上君轩。独舞轻飞向吴市，孤鸣清唳出雷门。
王子吹笙忽相值，自觉飘飘云里驶。一举千里未能归，惟有田饶解深意。
太山道不远，相庇实无力。君若随我行，必有煎茶厄。
九十春忽半，枯坐成书癖。金生来唤我，今日花朝期。
城南足烟景，斗酒聊可携。芦塘可游钧，苔磴可攀跻。
何苦掷心力，钻此故纸堆。抛书笑绝倒，此语良复佳。
撩拨我狂兴，破费君酒赀。迢迢白纸坊，渐少尘侵衣。
峨峨右安门，出城行长堤。山水我故人，数载会面稀。
今晨喜相见，翠色浮须眉。双轮簸复停，残梦醒复迷。
恰如撶子船，摇兀翻忘疲。行行三四里，道旁见残碑。
感波柏下人，学仙冢累累。稍南又一冢，长生道院基。
亦有仆地石，模糊剩铭词。曾闻神乐观，旧隶太常司。
云何列卿衔，乃畀黄冠师。始知明中叶，秕政日以滋。
回首陵谷迁，剥落螭与龟。惟余滥泉声，遥和松声哀。
饮马投一钱，驱车向前陂。西山叠嶂绕，悬瀑跳珠玑，散成万千眼，处处波潆洄。
此地林壑幽，洑流互逶迤。或圆偃如月，或方椭如圭。
是万乃强名，其数敦细推。昔为鹅鸭所，游人不敢窥。
今兹盛亭榭，纵横插笆篱。犹记祖家庄，妙绝渔洋诗。
庄虽数易主，水木仍清晖。入门乍空旷，汪汪数顷池。
略彴缭而曲，池水清且漪。春雪暖乍融，轻冰解流澌。
东风吹绿皱，蹙作鳞差差。萧寥洲溆外，芦笋生未齐。
白鸟来何心，翻飞雪樆?。土山远多态，冈垄分垂义。
乱筱戛琅玕，杂树纷间之。登登步高下，一步神一怡。
邃馆与凉堂，䆗窱连廊。亦有卵石径，亦有罫局畦。
所惜来太早，髡柳尚少稊。何况紫丁香，朱藤黄荼蘼。
我侪乐閒放，不在繁艳时。爱此荒寂景，转得一段奇。
攀枝蹋阁遍，乘兴寻招提。像设妙庄严，刹竿矗崴巍。
蒲牢吼如牛，也复明代遗。凿名字夭斜，大抵皆阉儿。
奚奴颇解事，行厨咄嗟移。招要入林间，栲栳坐水湄。
自诧酒肠宽，饮若灌漏卮。坐中六七公，同里数辛楣。
若论相识久，老钱及瘦韦。我兄近逃禅，吴谢各不羁。
独有贤主人，乃是新相知。乐哉今夕会，醉起争留题。
试待红药坼，重来问丰宜。
钟山道场天所开，万壑千岩没华雨。
白衣居士演真谛，江汉滔滔流去乳。
自从玉髻飞上天，妙缘谁救诸有苦。
我昔南行入定林，水鸟松风能妙语。
六时天乐采云飞，百丈寒江翠绡舞。
此地知君曾著力，雷作弹指开蛰户。
空山蕙帐盍思归，秋末晚菘行可俎。
