子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
春思岩花烂，夏忆寒泉冽。秋忆泛兰卮，冬思玩松雪。
晨思小山桂，暝忆深潭月。醉忆剖红梨，饭思食紫蕨。
坐思藤萝密，步忆莓苔滑。昼夜百刻中，愁肠几回绝。
每念羊叔子，言之岂常辍。人生不如意，十乃居七八。
我未及悬舆，今犹佩朝绂。焉能逐糜鹿，便得游林樾。
范恣沧波舟，张怀赤松列。惟应讵身恤，岂敢忘臣节。
器满自当欹，物盈终有缺。从兹返樵径，庶可希前哲。
啭鸟遥遥作管弦。雾隐长林成翠幄，风吹细雨即虹泉。
此中碧酒恒参圣，浪道昆山别有仙。
象床愁倚薰笼。
远似去年今日，恨还同。
双鬟不整云憔悴，
泪沾红抹胸。
何处相思苦，纱窗醉梦中。
二十年前读子虚，茂陵今得谒相如。秋来萸菊频携酒，病起江山独著书。
四海苍生忧战伐，中原高士困樵渔。武夷有约休相负，岁晚芙蓉日夜疏。
台南有高楼，下瞰澄江水。飞甍冒流云，疏棂一何美。
重帏无长物，三车拥图史。中有伟丈夫，云是百世士。
连翻十二经，呾尔荡其滓。翻罢三叹息，回首鸿濛里。
乃知无物初，万轴皆糠秕。青藜宵到门，欲语馀一指。
目击道自存，我爱温伯子。
一鉴方塘一座亭，清虚佳致自天成。郎官不为观鱼乐，公事都将似水平。
秋月弦歌盈里巷，春风桃李满江城。遥知骢马骧云日，截镫留鞭不尽情。
亭榭高邻梵帝筵，千章古柏黛参天。尊前瓠子秋风起，吹送漳河万里船。
雁字远天横。万树烟平。吹来急雨逗离情。听到吹凉眠又起，挨尽残更。
空响四山声。知是风生。小窗孤枕薄寒清。梦醒哪奈愁况味，影瘦灯明。
软风迟日翠芳信，生机远腾林表。碧岫生云，苍岩过雨，渲出山容似笑。
春分过了。渐绿绣平畴，翠融新潦。抱瓮人来，野田风景尚熙皞。
虚窗高处四敞，恰清晖入座，岚影飞到。兴洽无言，翛然有悟，坐久惟闻啼鸟。
池塘梦好。似秀句神移，乍吟春草。好趁遨头，莫教春事老。
