子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
云卷四山雪，风凝千树霜。谁家游侠子，沉醉卧兰堂。
北窗高卧君休笑，剩有千山入肺肠。
老眼惊看节物新，今年更与酒杯亲。东山一道花如绣，从此他乡不是春。
皇士竟纶翰，旋轸适帝乡。辕马暂回镳，言税君子堂。
华洞窅逶迤，绮席错圆方。云鸿唳时响，庭木敷春芳。
昔誉徒结念，今范得俱详。客转百岁怀，主称万年觞。
觞至勿复辞，劝君且解裳。竹实本倾凤，雍呜在朝阳。
神剑慕合并，雄雌苦分张。欢娱不终夕，隔别违吟疆。
岂无他时期，此日难遽忘。
千骑牙旌拥道周，齐城仙令古元侯。春前凫影翔霄汉，日下鸳班拱御楼。
玉扆望悬天左个，黄金擎拜殿东头。传宣倘问羊裘隐，白发沧浪一叶舟。
帷幄谅无取，栋梁非所任。愧在龙楼侧，羞处凤池阴。
未能辞雨露，犹得款衣簪。惜悲生意尽，空馀古木吟。
危亭耸观与云侵，胜概何劳杖屦寻。回合江山真有意，去来鸥鹭本无心。
欢声洋溢均千里，好句清新抵万金。四海倚需经济手，岂容长对白头吟。
我昔渡江来，与君隔吴越。君今渡江来，与我去咫尺。
咫尺咫尺不相见，江涛拍天雨脚乱，道无行车泥没骭。
君折江蓠当薇蕨，我抱青箱营束帛。井底双龙枯欲死，羝羊触藩那可出。
楚云蜀月空消息，五岳峥嵘起胸臆。酒酣叫五卢，百万恣一掷。
宁投白璧赠青蝇，不惜黄金买骏骨。喜君来，迟君久。
饮君酒，握君手。爱君知君情独苦，怀抱欲吐不得吐。
空山昨夜吊蟪蛄，江上何人妒鹦鹉。我有朱弦琴，为君鼓再行。
越音凄微不可听，故都烟树空冥冥。楚歌激越惊鬼神，坐客掩耳心屏营。
漫漫长夜鸡不鸣，天寒日暮离愁深。赠君芙蓉花，芙蓉惨无色。
赠君杨柳枝，杨柳不堪折。我有匣中龙，一雄复一雌。
与君结佩相扶持，跃水变化会有时。
老不伤春春自残，楝花风起客心寒。横江波浪天边接，大将旌旗壁上观。
阅世更怜挥手易，论交须惜赏音难。英才兴替寻常事，且向昭回变化看。
