武字子卿，少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等，前后十余辈。匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱，既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴，虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事，张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”
单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医。凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈，单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死。单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”复举剑拟之，武不动。律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之！”武不应。律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？”武骂律曰：“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。”
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神。乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中溺死，宦骑亡，诏使孺卿逐捕，不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云。”武曰：“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言！”
陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下霑衿，与武决去。
昭帝即位，数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
身自无安处，升州更广州。逐教子方去，死到了翁休。
凤至虞廷喜，麟亡鲁野愁。忧时兼悼友，白却九分头。
词源端并流三峡，薪火何能救一杯。
唤汝牛儿，为汝丑年生得。小时娇面，借桃林艳色。
墙头字在，愿汝聪明能识。休嫌多林，仅容拈笔。
叔度佳儿，问伊谁是汝匹。碧幢红旆，嫁骍旄贵客。
天生慧福，不待双星分锡。年年春到，送来消息。
万物皆暇，一人独劳。谓我无劳，而心慅慅。引酒一石，不能酕醄。
或沽也咎，未醇其醪。言履我闼，仰视天高。嗟我不翼，曷羡雁翱？
亦复有人，乐此今夕。持其心根，造化何役？咀云为餐，空山无辟。
梅华正春，不竞肥瘠。抱月自嬉，芳苔如箦。溪流一泓，愧尔明婳。
烛云跋矣，晨钟未鸣。九道更始，整其玉绳。坦舆万里，视吾掌平。
元有所复，意亦与迎。似逢春女，姣焉目成。玉叶可采，俟我太清。
以河朝海，呼吸气通。室家之乐，形以神逢。耆年引几，酒清肉丰。
拊鼓而笑，膝孙正童。远念羁旅，亦喜亦忡。飘之得系，幸不为蓬。
岂无良朋，远道莫致。天之寥寥，孰闻所欬？蓄有石心，曾不来遗。
非尔云忘，或惮其勚。孤松在庭，如见风谊。酹以一尊，尚同吾醉。
有友不食，釜甑欲尘。如虹之气，积为郁湮。往亦可告，裹足逡巡。
惜我裘敝，不能赠君。笙歌满耳，方宴东邻。筚门在井，朱门自云。
自春徂冬，一瞬同速。物乇将荣，而我仍辱。来曷有涯，为斯娽娽。
在面已黴，在发何绿？古人不存，嗟其命促。慎吾之生，与天地复。
美人如修竹，日暮何娟娟。美人如野鹤，所贵非乘轩。
远游岂不佳，缁衣为谁贤。相别亦云久，相看已苍然。
襟韵尚豪爽，尊俎重留连。追忆平生欢，见赠长者言。
铿鍧咸池奏，溔渺渤澥渊。我无英琼瑶，持以赠君筵。
为君赋《淇隩》，为君歌芝田。
忽传恩诏出丹墀，出守浔江路险巘。十载劳民心似水，一身去国鬓如丝。
浪花荡漾朱旗卷，帆影翩跹碧橹移。谪宦情深湓浦月，登楼梦逐岭头枝。
俸钱散去谋生拙，乡井句留饮饯迟。达命不须嗟李广，望尘无复避元规。
影形固是周旋久，寒燠难期童仆知。红泪纵横愁远道，白云缱绻忆当时。
自怜识字原非福，为说投荒更足悲。翘首天涯转征旆，行厨洗手进琼枝。
仙人骑白鹿，探胜幸相从。雨过青霞谷，云深玉女峰。
洞箫飞碧落，归骑出疏松。池藻添新绿，何时起卧龙。
两两三三美少年，向人语笑惜春妍。
宝刀斜插黄金带，聪马轻笼紫锦游。
百代光阴真过客，半生身世活神仙。
要知圣泽宽如海，莫谓天中别有天。
懒陪仙子醉流霞，一别蓬瀛去路赊。
秋雨蓝田生玉树，春风草砌茁兰芽。
人间骡弭嘶官厩，河上牛郎近客槎。
传语风光若流转，好教骏骨毓中华。
