余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
画笔诗心秀气钟，含毫不待守南宗。罗江娇女閒调粉，夺得清湘雪后峰。
幽囚四十日，坐稳穴藜床。缧绁元非罪，艰难巳备尝。
全家音顿阻，孤枕梦难忘。会有相逢日，牵衣话更长。
图高黄鹤羽，宝夺骊龙群。忽惊薤露曲，掩噎东山云。
回也实夭折，贾生亦脆促。今复哀若人，危光迅风烛。
夜台沦清镜，穷尘埋结绿。何以赠下泉，生刍唯一束。
黑风摧营云破墨，慷慨从军命如纸。上马杀贼贼势众，此日常公为忠死。
伊昔常公来辽东，挟策上奏长安宫。秋月春风称意日，天街十里香尘红。
一麾远赴巴蜀道，到处甘棠思拜召。蠢彼丑类稽天诛，蚁自营营蜂亦闹。
常公矢劳供转输，性命直与刍粮俱。何来鼠子敢窥窃，横刀裂眦争须臾。
乃知大义发大勇，科第须教名节重。尤荷天朝报锡殊，生气如存死无痛。
诗编磊落钦璠玙，报国不愧文章誉。读公遗诗酹公酒，大星晱晱灯残孤，金旂风辔公归乎。
忆昔趋陪禁苑游，宫霞日日五城楼。十年梦隔金华漏，千里心依玉树秋。
望里云鸿能北向，愁边河水自东流。知公容鬓今何似，鲁国书生已白头。
昔人植松柏，映蔚弥崇冈。不为朝夕利，千载当自长。
植槿非不荣，我圃因之荒。白发走畏途，途修马非良。
桑榆赖未晚，此乐且无央。
蝉嘒嘒，老树秋风暑初退。闺门忽起思妇悲，欹枕听之堕双泪。
去年夫征淮水头，天明上马操戈矛。今年夫戍玉关塞，日夜艰危谁足赖。
不如烂烂云锦机，织成回文制君衣。不如湛湛长江水，流恨随君千万里。
白首会面知无难，愿君竭力军旅间。太平无事荷帝力，迟君归来慰家室。
凿凿之石如妾心，空山绝涧秋嵚崟。青山之松如妾操，大雪严风不凋耗。
石或可转松可摧，妾心万死不可回。
玳匣尘封，何须更问，笛床棋道。韶香冶粉，不是无才吟到。
为东风、日日吹愁，诗肠暗被春磨耗。待来朝、春去愁空，已剩落花烟草。
怀抱。难消遣，记盘马长堤，杏鞯红好。横飞醉墨，粘湿当垆轻缟。
怎眼中、不似心中，酒钱用尽胡姬老。傍斜阳、弄水江头，淡碧天容倒。
武皇弓剑埋何处，泣问上阳宫里人。
愁云漠漠草离离，太乙句陈处处疑。
薄暮毁垣春雨里，残花犹发万年枝。
香味原来浑一团，无劳鼻臭作殊观。真沉纵好随烧却，垆火腾飞天外看。
