孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
公孙未及相，诸葛已伤神。
名待天渊蔽，文争日月新。
英魂同玉树，不向土中春。
牖外掷双丸，年华去如水。俯仰舆盖中，太仓一粟秕。
瞿然抚此身，丛过不可理。几希竟安在，言之颡有泚。
蜉蝣炫其羽，楚楚者谁子。野雉求其雌，有鷕鸣不已。
饥狼卜其食，厥智一何诡。人也而此鹜，相去何倍蓰。
俗累易轇轕，差不为所使。伊余有结习，词章雅所喜。
孔雀有文采，其毒即在尾。沿流忘溯海，缘枝昧根柢。
候虫与时鸟，好音倏过耳。讹种锢童蒙，读书博青紫。
如何四子言，干禄一编视。初念本轻肥，得志徒尔尔。
五更钟未鸣，沈酣黑甜里。纷纷蕉覆鹿，攘攘槐中蚁。
谁呼寐者觉，中衣蹶然起。后古人而生，先古人而死。
长生本无方，不死良有以。口体皆顽腐，炯然者惟此。
嗜欲铄厥真，宁静保厥始。秘兹径寸珍，金石不可毁。
迂言以自箴，庶不从风靡。
倦游燕市忆炎蒸，裘马翩翩自五陵。书断塞鸿家万里，剑悬寒雨客孤灯。
无媒岂恨黄金尽，卧病翻愁白发增。总为浮名虚小草，莫怜吾啸愧孙登。
玉阑铁画任歌斜，岂有人讥挂树蛇。曾见坠星疑此石，相随落月是谁家。
辘轳声动晨牵绠，沆瀣光生夜浴砂。阅尽开元到东圃，红楼翠幕不须誇。
篁竹萧萧暗水鸣，朝暾奕奕耿残星。繁花无处分南北，明月何时厌死生。
石树裹云长自湿，日华映雨半边晴。霜晨露夕长来往，几度携琴鼓再行。
明德弥苍昊，神功迈大庭。怀襄方尽力，胼胝极劳形。
草木开蒙昧，龙蛇涤秽腥。铸金九土贡，志怪八方经。
苍水先呈简，防风后至刑。相传弓剑弃，此地隧泉扃。
三古遗祠庙，千秋共荐馨。璧牲前代典，碑版列朝铭。
深殿从群后，空山走百灵。旧闻云罕驻，今见翠华停。
心法传河洛，天章焕日星。殊恩沾后裔，异数出明廷。
肃穆瞻新象，登临泊小舲。墄垣辞镂琢，户牖炯丹青。
莫觅藏书穴，徒看窆石亭。萝长鼯窜迹，松老鹤修翎。
众水环襟带，诸峰列嶂屏。桥山同故事，寂寞对秋坰。
