乐府诗中有《江南弄》、《采莲曲》等,表现江南水乡的特有风情。早期的散曲文人多以《小桃红》的曲牌,将乐府的这种风调移植入曲中,曲牌也因而有《平湖乐》的别名。
秋天是菱角莲蓬的收获季节,水乡姑娘们荡着莲舟,来到湖塘之上,一边劳作,一边笑语喧哗。这种景象本身就充溢着生活之美。妙在作品将它放在“秋烟”也即清秋的晨雾中表现,作为隐隐约约的远景,这种朦胧美令人心旌动荡。诗人自己也荡舟于湖上,风平波静,水面如摇曳的一块白绢。“波静如横练”,既有“平”的形感,又有“白”的色感,更有“软”的质感,这是作者置身的近景。“隔秋烟”的朦胧与“横练”的明晰形成一重对照,“人语”与“波静”又形成一重对照,从而使短短的两句景语中,蕴涵了丰富的诗情画意。
“入手风光莫流转”,语本杜甫《曲江》的诗句:“传语风光共流转,暂时相赏莫相违。”“流转”即迁延变化之意。这是诗人面对湖上美景的感想,何况此时他的小船已经穿过了“秋烟”,同采菱的姑娘们打了照面。后者对他投以嫣然一笑,更足令诗人销魂。“共留连”是巧妙的斡旋,它既是对“入手风光”感想的延续,又是作者相逢画船的实情写照。江南水乡风物明媚,人情旖旎,诗人陶醉其间是可以想象的。
岂料结尾笔锋陡然一转,悲从中生。诗人借用王粲《登楼赋》“虽信美而非吾土兮,曾何足以少留”的名句,引出了自己油然而生的慨叹:“问何日是归年”。“何日是归年”是杜甫《绝句二首》中的成句,可见这种乡愁在诗人心底中蓄藏已非一日。从客方的美景中意识到“终非吾土”,从极度的快意中涌现出归期杳渺的惆怅,就特别令人悲怆。这种大起大落的手笔,具有动魄惊心的效果。
《平湖乐》(即《小桃红》)格多律句,故清人朱彝尊《词综》即将此曲收入为词。由宋词一路衍化而来的那部分曲,确曾存在亦词亦曲、“词以文(而)言,曲以声(而)言”(刘熙载《艺概》)的一体二名的情形。但混淆的产生,主要还是缘于早期文人以词笔为散曲的创作倾向。该篇末句“问”为衬字,可知作者是将它认同为曲的。
平明载酒登高去。湖畔停船处。几株乌桕未全红。犹喜黄花开遍小桥东。
长江一望环如带。放眼千山外。开樽更上越王城。多少夕阳江上晚来晴。
微微碧草亦生光,金屋何知夜自香。一遣浓春閒蝶粉,几看新月上鸦黄。
箫疑云外过王子,佩似风前著女郎。欲理残机多少恨,先愁寒到寄衣裳。
迎新凉,对华月,桐阶风来月如雪。草根虫声催捣衣,铜龙怨寒千里思,银河影长更漏迟。
我寻鲍公履,因之登翠微。仙人不可见,海燕西南飞。
灌木蟠长根,清樾当门扇。洞中自昏昼,日月安所归。
巑岏四百峰,高下相因依。玄气结重云,山云漭相围。
服食宁所愿,庶免为人鞿。徘徊暝色下,冷露沾裳衣。
宋未有天下,坚正臣礼秉。开国百战功,每阵惟雄整。
及侍周幼主,臣心常烱烱。帝曰卿北伐,山戎今有警。
死狗莫击尾,此行当系颈。即日辞陛下,尽敌心欲逞。
陈桥忽兵变,不得守箕颍。禅让法尧舜,民物普安静。
有国三百年,仁义道驰骋。未改祖宗法,天胡肆大眚。
细思天地理,中有幸不幸。天果丧中原,大似裂冠衽。
君诚不独活,臣实无魏丙。失人焉得人,垂戒尝耿耿。
江南无谢安,塞北有王猛。所以戎马来,飞渡巴陵境。
大江限南北,今此一舴艋。本期固封疆,谁谓如画饼。
烈火燎昆冈,不辨金玉矿。妾本良家子,性僻守孤梗。
嫁与尚书儿,衔署紫兰省。直以才德合,不弃宿瘤瘿。
初结合欢带,誓比日月炳。鸳鸯会双飞,比目愿长并。
岂期金石坚,化作桑榆景。旄头势正然,蚩尤气先屏。
不意风马牛,复及此燕郢。一方遭劫虏,六族死俄顷。
退鹢落迅风,孤鸾吊空影。簪坚折白玉,瓶沉断青绠。
一死空冥府,忧心长炳炳。意坚志不移,改邑不改井。
我本瑚琏器,安肯作溺皿。志节匪转石,气噎如吞鲠。
不作爝火燃,愿为死灰冷。贪生念曲蛾,乞怜羞虎阱。
借此清江水,葬我全首领。皇天如有知,定作血面请。
愿魂化精卫,填海使成岭。
