余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
兰吹和烟细不闻。红蕤梦冷浸香云。大垂手处千金意，小比肩时两玉人。
珠有晕，璧无痕。怎生消得许多春。愿将巫女峰头水，形影团来并一身。
画山千嶂碧，漓水万波阴。鱼鸟成公事，猺蛮止谷音。
佐弹明月照，归袖冷风侵。裘马谁为感，羁离共此心。
海气连天日色昏，殊方羁客倍销魂。新风坠叶填金井，宿雨兼云暗岛门。
稚子捲帘看石燕，估胡归舶避江豚。故山一望堪惆怅，法社垂秋未忍论。
四海尽王臣，多君历苦辛。绳桥独往路，雪岭几时春。
哭子余枯眼，休官一病身。还闻有趣召，未许便垂纶。
锡山判襼自冬初，我独翛然返故庐。此别并无他事嘱，平安常寄一封书。
东风入树吹流莺，晓窗睡熟花冥冥。美人窗间动晓思，莺声枕上提春情。
座中日出花满城，城南春深杨柳青。王孙不归消息断，深闺无人春草生。
草生犹有时，王孙何日归。斜阳照流水，万里长相思。
东园三月花烂开，西园胡蝶双飞来。明年蝶去春无主，闭门花落愁如雨。
