子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
不以殊方远，仍论水地偏。襄橙随客路，汉竹引归船。
云木巴东峡，林泉岘北川。池馀骑马处，宅似卧龙边。
夜簟千峰月，朝窗万井烟。朱荷江女院，青稻楚人田。
县舍多潇洒，城楼入醉眠。黄苞柑正熟，红缕鲙仍鲜。
坐厌牵丝倦，因从解绶旋。初辞五斗米，唯奉一囊钱。
室好生虚白，书耽守太玄。枥中嘶款段，阶下引潺湲。
落照渊明柳，春风叔夜弦。绛纱儒客帐，丹诀羽人篇。
雅论承安石，新诗与惠连。兴清湖见底，襟豁雾开天。
魏阙心犹系，周才道岂捐。一丘无自逸，三府会招贤。
玉钩帘下影沉沉。宴移明处清兰路，歌待新词促翰林。
何意枚皋正承诏，瞥然尘念到江阴。
细切辛丝，香堆翠缕，谢家春满纤收。粉光新靧鲜桃，黛影乍描恁柳。
欢开生日，尽膝下、莺歌消受。羡又添、一岁风光，长媚画堂寿母。
今岁好、酿多美酒。来岁好、脍多腻肉。朔囊虽满钱刀，不满汉京少妇。
餔麋儿女，一个个、怜伊黄口。念楚狂、妻已冰清，莫比女花还瘦。
还家正自好，奈此抱离索。
送君一程归，别我数里隔。
空非爱杂黍，前例无此客。
大儿长如竹，小儿秀如柳。
迎爷拜新年，含髭白八九。
客裹有底忙，申旦不成梦。
远归胜新昏，还君春睡重。
不希俗利不希名，默对春光念虑平。网结窗前蛛报喜，音传屋畔鹊呼晴。
三春景象窗时变，一局围棋莫论赢。小立阶前仰首望，天空不碍片云行。
秋菊兮青青，丛生兮山下。绿叶兮欣荣，纷金英兮楚楚。
白露降兮百草蘦，蹇孤芳兮孰伍。若有人兮苕东，企元亮兮高风。
苟中情兮永契，旷百世兮相从。琴无弦兮尊有醑，南山为宾兮花为侣。
归来兮归来，微斯人兮谁与！
幽斋镇日拥屠苏，降得双仙待小珠。活练褪红侵雪藕，新词偷拍晕凝酥。
香醪催写笼鹅帖，珀碗狂输洗玉厨。我自竹床卿绣轸，相将萝月上高梧。
