这首诗是《红楼梦》中林黛玉惜“古史中有才色的女子”的寄慨之作。林黛玉自谓:“曾见古史中有才色的女子,终身遭际令人可欣、可羡、可悲、可叹者甚多,……胡乱凑几首诗,以寄感慨。”恰好被贾宝玉翻见,将这组诗题为《五美吟》。《五美吟·红拂》就是其中之一。
组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》,带有寓言性质;《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说;至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今,为现实感受而发。林黛玉钦佩红拂卓识敢为,能不受相府权势和封建礼教的“羁縻”,更突出地表现了她大胆追求自由幸福的生活的理想。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系,这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容,有的还涉及事败或者获罪被拘系,这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下,要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说:“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有,当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看,大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨,来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
先生人物魏晋间,题诗便欲倾天悭。向来无地识眉宇,今日天遣窥波澜。
平生尚友陶彭泽,未肯轻为折腰客。胸中合处不作难,霜下风姿自奇特。
小儒阅阀金匮书,不滞周南滞海隅。枌榆连阴一见晚,何当挽袖凌空虚。
御冬当旨蓄,应得治芳园。挂壁藏新种,培泥拥宿根。
萍齑怜凤炙,玉糁诧熊蹯。拟作冰壶传,雄才独讨论。
冰霜谁识抱关情,三辅河流一洗兵。楼阁城悬新日月,桑麻色起旧屯营。
龙回地轴开戎幕,水合风门远戍城。应是太平还有象,金汤万世奉神京。
由有其身患始来,寄于人世尔毋猜。以今执古应知纪,就腊迎春岂用媒。
天物芸芸依岁复,谷冰涣涣仰时开。愚心似我宜昏闷,南郭当年共稿灰。
我在山中亦种花,和云埽雪护兰芽。琼林千树生春色,南橘无媒祇自誇。
