上片追叙宋神宗熙宁四年秋,苏轼与苏辙同游陈州(今河南淮阳)柳湖的情景。当时,苏辙在陈州任学官,苏轼由汴京赴杭州通判任,途经陈州,二人相晤甚欢。词中以柳湖为中心描写景物,展开了一幅清新、淡雅的水墨画。柳湖以“柳”取胜,开头“柳花飞处”四字便是着力的一笔。对于湖面,苏轼着重写出它的明净,用刚刚打磨过的镜子(“鉴新磨”)来形容。苏轼笔下的景物有静态的,也有动态的,如“花飞”、“麦摇波”、“飞棹”等都富有动感,它们共同构成了一个自在、轻盈的美的境界,烘托出苏轼、苏辙二人游湖时欢快、悠闲的心情。
下片写当前景物,并抒写了苏轼、苏辙二人离合的情思。开头两句用对仗描写眼前景物,在平坦、广阔的原野上,水天连成一片,波光粼粼,小楼上风和日丽。一切平静,安适,隐含着传告平安的意思。然而一想到远在济南的弟弟苏辙,苏轼心中便波澜突起。最后两句情、景兼到,抒写离愁曲折有致,而又深切动人。“暮云多”,既是楼头远眺所及的实景,因而成了苏轼远望济南的障碍物。篇末提到“归去”,是因为苏轼、苏辙二人早年曾有,早日隐退而为“夜雨对床”之乐的约定(参见苏轼《辛丑十一月十九日既与子由别于郑州西门之外马上赋诗一篇寄之》、苏辙《逍遥堂会宿二首》、《再祭亡兄端明文》),即使日后能如愿以偿,与当前的别离仍有巨大的“时间差”,因而深感痛苦和无奈,可见离愁的深重。
全词,表达了苏轼对苏辙的思念之情。上片、下片之间的虚实变化用了“暗转”的写法。上片是由苏轼的回忆所构成的虚境,下片头两句则转换成眼前的实境,而其间未用任何字面加以提示,前后的联络与变化形成了一种“暗转”。这是写作艺术浓缩的结果。
宋神宗熙宁九年(1076年)九月,苏辙将罢济南掌书记任还京,苏轼作该词表达对苏辙深切的思念之情。
古谏无专职,士庶获胥通。今者置有位,非位默而恭。
卿相曷其然,出纳代天工。宫詹此札子,责善太宰公。
辞严气则直,读之声沨沨。韩论及欧书,异代而合踪。
既可扶国是,抑竭朋友忠。百年无此言,友道从而隆。
朝廷罚台给,株连班直空。宰公乞摄旷,奏上何匆匆。
略弗涉救援,于是涉迎逢。急彼故缓此,意外有牢笼。
人情鄙兹疏,诋讪纷詾詾。台为风纪御,给本丝纶总。
朝廷托耳目,立法由祖宗。官小系则大,责重望乃崇。
愆忒以之律,邪佞以之攻。从则如水流,不从如水壅。
士气要在养,养则其气充。折沮失謇谔,使之抱喑聋。
天王本圣明,宰公实股肱。信之如蓍龟,可以定吉凶。
慷慨能行义,岂曰无优容。难解者彭王,喜怒注宸衷。
程罪终见释,钺幸终弗庸。公议皎如日,晓及三尺童。
岂宰顾不谅,而弗及童蒙。朝廷行是罚,名以惩不供。
因摄以寓援,何不鉴触龙。乞浆或得酒,求鱼庶离鸿。
言患不至此,何患听弗聪。所惜在谏垣,两挫一岁中。
岁来其娓娓,履霜怆凌冻。不可视朝廷,长有拒谏风。
凤鸟吝不鸣,若鸣致时雍。匪为群谏地,自树弼亮功。
其日举传奉,逮谏适相同。奏名四十员,珂马耀长冲。
胥靡共趋走,俛默不敢颙。观者谓不祥,道议起如蜂。
其责将谁归,未可谢匪躬。当悯时不平,亦可悲人穷。
不鸣岂瓦鸡,不应岂木钟。岂待七年发,救焚必征彸。
但恐缓不及,激切有缄封。令人思三原,当此热心胸。
陈乞惟恐后,剀切期必从。皎皎歌白驹,一往无留踪。
江湖渺吾忧,其言不可终。
崇岭达深邃,芳漪激寒泉。言寻支公踪,阅历成千年。
鹤飞远青冥,有亭尚岿然。草木属孟夏,山水尤清妍。
祖饯此云再,广林启长筵。