余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
三日三渡江，胡生何忙忙。师弟恩情重，不忍见武昌。
三十年来两月忙，讲筵犹饱大官羊。联班左掖天颜近，散直西堂雨气凉。
秪谓积诚左感格，敢言多暇得徜徉。词垣老友箴规在，未遣茅心一夜荒。
万里长空晦复明，夜窗推枕昼还惊。真堪夏日流金石，不见天河洗甲兵。
耕穫有期空尽力，流离无地可聊生。绿衣年少谁言事，已识君王驻辇情。
山腰抱佛刹，十里望家园。亦有野人居，层崖映柴门。
昔我东岩君，曾此避尘喧。林泉留杖屦，岁月归琴尊。
翁今为飞仙，过眼几寒暄。苍苍池上柳，青衫见诸孙。
疏灯照茅屋，新月入颓垣。依依览陈迹，恻怆不能言。
铸剑本来杀雠人，怀珠本来报国士。信知善恶皆相报，如何不肯树桃李。
物情翻覆难可论，莫言权势长头存。鼎食却为农桑子，布衣还启丞相门。
丈夫立身须自省，知祸知福如形影。乍可惠人一饭恩，不得唾人千里井。
