孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室），包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。
赖学空为观，深知念是尘。犹思闲语笑，未忘旧交亲。
久作龙门主，多为兔苑宾。水嬉歌尽日，雪宴烛通晨。
事事皆过分，时时自问身。风光抛得也，七十四年春。
薄寒轻暖近清明。试新妆，出华清。宿酲未解尚懵腾。
娇无那，画栏凭。
碎红滴露染猩猩。烧绛烛，照娉婷。须知画意即诗情，三五朵，一枝横。
唯帝飨金石，拊髀封疆臣。二子越枕戈，避雠栖海滨。
及时列冤状，含意遂俱申。乃望渔阳戍，北风飘沙尘。
若见姑蔑旗，阴雨施威神。吴门有丘陇，旧与要离邻。
陈尸赫中寝，国命委荆榛。楚王黜费氏，棠君纪人伦。
何如上公服，宠光襚所亲。愿无废前劳，报恩致其身。
分香老伎各云雨，歌舞不尽埋蒿莱。
漠漠颓基老山下，万里烟尘无一瓦。
井干樽酒自平生，乌鹊飞南播遗雅。
老宵垦雨开荒寒，一栎千金苔未干。
世人好奇不好近，直比周簋仍商盘。
老璞浑浑殊质鲁，得水犹能发妍妩。
更与人间作坏古，月明夜盗西陵土。
圣学论一贯，斯最为要义。自从参赐远，谁领言下意。
圣以一贯万，体用无二致。学者求之万，其一乃可至。
执著固云非，超悟亦未是。功深与力到，庶几有真契。
少无适俗韵，山泽久见招。结庐在人境，种苗在东皋。
披榛步荒墟，晨出肆微劳。坐止高荫下，我行岂不遥。
绕屋树扶疏，敛襟独逍遥。涉暑惊秋霜，寒风拂枯条。
时驶不可稽，浊酒且自陶。提壶挂寒柯，聊以咏今朝。
木樨晚花香有无，鬓丝禅榻清秋徂。残月在门僧在竹，竹里琴声出茅屋。
须臾众山喧鸟哢，雾洗千峰削寒玉。磐陀日出天地红，海水飞挂扶桑东。
阴潭影倒龙蛇壁，古殿棱戛琅珰风。上山下山白云中，手挹沆瀣超鸿濛，他年有客来访我，赤城瀑布天台松。
