余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
蒲鞭閤束久停檛，暮府人闲早放衙。频唤羊何把诗笔，即看姚魏用年华。
重门深掩，不道背人归去远。倦燕娇莺，啼出阳关第四声。
含愁想问，飘泊天涯何处定。梦断罗帷，今夜明朝睡起迟。
双塔中间画阁开，一时桃李并新栽。虽云大邑无多暇，胜日频能命驾来。
楚人少眉寿，此翁七十馀。剕士多轻扬，此翁乃好书。
世医悦肤浅，此翁识古初。习俗争锥刀，此翁尚玄虚。
数欲见此翁，为其亦起予。责人必求备，尧舜犹病诸。
渔者公阅休，逸人狂接舆。有之幸见告，我且从彼居。
大东小东空杼柚，征徭不辨其盈缩。自从排户应兵兴，官差打门暮与夙。
少妇露面呜咽陈，妾家良人无伯叔。昨夜行役点数千，良人在内尚枵腹。
计程此去十二时，只身何能两驰逐。妇陈官差亦咆哮，两邻老妪闻之哭。
我翁六十昨同去，儿家重派翁必复。东西两妇声惨恻，老者气乏少者伏。
两妇几几欲断绝，官差暂舍过北屋。中有跛者不能行，絷之维之大颦蹙。
跛者含泪向妇泣，莫怨官差苦自鞠。废疾似我出雇钱，谁云跛受手足福。
妇向跛者微欷吁，太平盍日向天祝。今兹一一重申饬，不奉羽书毋给副。
匪不念彼征夫苦，祁寒暑雨赴杀戮。奈此役夫无休息，遗黎久难支鞭扑。
谁将此示怀好音，趑趄渐次寻邦族。百尔君子惟所司，努力奉行体并育。
但愿清宴无烦苦，职思其居车脱辐。
乱崖苍苍划地户，中穹一脊雄南邦。是谁凿破混沌界，前有梅鋗后曲江。
我生三十始得到，山寒冬涸空徒杠。冻蛟背踏玉雪树，苍龙鳞脱枯槎桩。
沙虫人影视空外，倏忽缘上都卢橦。古院有云封，飘落随幡幢。
僧言新州此说法，指点衣钵泉淙淙。径转得关门，玉女闲窥窗。
承平兵革销不用，惟见老树堆空腔。呜呼秦尉窃帝号，一夫足敌九鼎扛。
称臣奉贡屈辞说，更历数世非心降。楼船忽见下杨仆，伏波更出湟溪泷。
乃知在德不在险，悠悠天堑徒崆㟅。返思前度始安峤，平流如掌才容艭。
以兹作镇界扬越，南讹平秩功无双。夜投逆旅慰心悸，烧春满注烧瓷缸。
浩歌坐见烛花跋，东山远寺昏钟撞。
绿筠晓月摇苍佩，红树春风散采斿。
鸥鹭心情虽退志，麒麟图画尚追求。
行看驰馹趋丹陛，趁取閒时秉烛游。
