太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
旧止四人为律体，今通天下话头行。谁编宗派应添谱，要续传灯不记名。
放子一头嗟我老，避君三舍与之平。由来作者皆攻苦，莫信人言七步成。
河朔初辞爨析骸，都城还许谢烦埃。日长穷巷春归后，万绿阴阴锁吹台。
蒲中古寺壁画古，画者隋代展子虔。分明八鬼拔河戏，中建二旗观却前。
东厢四鬼苦用力，索尾拽断一鬼颠。西厢四鬼来背挽，双手搥下抵以肩。
龙头鱼身霹雳使，持钺植立旗左偏。
拔山夜叉右握斧，各司胜负如争先。两旁挝鼓鼓四面，声势助勇努眼圆。
臂枭张拳击捧首，似与暴谑意态全。当正大鬼按膝坐，三鬼带韣一执旃。
操刀擐囊力指督，怒发上直筋旧缠。虎尾人身又踣顾，蒺藜短挺金锤坚。
高下尊卑二十四，二十四鬼无黄泉。角雄竞强欲何睹，曷不各各还荒埏。
美芹或以献，深愧野人腹。
君诗穷草木，命骚可奴仆。
更怜无俗韵，爱竹不爱肉。
渠侬如石鼎，正作蛟龙缩。
欲烹无鱼来，苍蝇声绕屋。
清夜良燕会，零霜下前除。堂上罗酒浆，堂下荐嘉鱼。
鸣琴杂清商，音响一何舒。酒中客起言，责我愚且疏。
主人前谢客，兹夕且欢娱。金石昔所敦，兰芷昔所贻。
中心既以谐，岂为形迹拘。古来重结交，终始贵不渝。
垂绅戒朝夕，君言宜重书。
城门西，鬼兵十万啾啾啼。城门东，阴旗猎猎愁磷红。
贼骑欲向南，鬼伯趋䟃?。贼骑欲向北，啾啾啼鬼伯。
城门开，待鬼来。椒浆为汝奠，灵甲为汝裁。一朝贼退归海中，幕府上簿皆鬼功。
鬼兵不来兮奈何许，贼兵皇皇兮矢如雨。风折兮蝥弧，血染兮头颅。
将军苦身折，天师竟无术。彼夫人兮真丈夫。抽刀杀贼贼即呼。
天壤欲似王郎无。
咬笔更作枯瘦干，气有贯注不嫌断。秾桃冶李何足奴，如此天真方烂漫。
珊珊玉䫉姑射妆，了无羞涩来堂堂。人间不有王元章，使尔入世愁凋伤。
烦暑正流金，长日当季夏。姊妹小窗閒，时作喃喃语。
双丸去如梭，倏过端阳假。楸枰已懒弹，对食却杯斝。
石鼎响如潮，茶烟看绕舍。榴火复薇花，景物递相迓。
蛙鼓不停声，令人几惊咤。白汗如雨挥，黄沙将人射。
虽罢火伞张，那得清凉夜。太守同民忧，讵有案牍暇。
昔岁厄阳侯，泛滥吁可怕。今幸茁其苗，转眼纳禾稼。
胡天不悔祸，鸠鹄未蒙赦。虫豸迭为灾，扑面火云下。
大地真如炉，短后衣难卸。返署未浃旬，又促星言驾。
虽灭旋复兴，吴越若争霸。宦海嗟茫茫，何时守桑柘。
尔辈尚童心，嬉笑还怒骂。我心耿耿然，好怀那得借。
因思官阁清，松萝高插架。更有《秋水篇》，千载人脍炙。
早晚凉信来，烦忧暂可谢。能息数朝间，好把归鞍跨。
蛩声荒砌吟，萤光腐草化。扫地更焚香，襟期古人亚。
此事难预期，欲言先呕哑。八闸未云遥，远隔如浐灞。
虫口有馀粮，谚语堪慰藉。薪米庆丰年，无忧珠桂价。
渚田临舍尽，坂路出檐高。游者还南去，终期伴尔曹。
