余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
桃李本繁华，松柏挺孤直。
鹪鹩老一枝，鹏奋垂天翼。
小大各有宜，修短禀物则。
君子履吾常，何入不自得。
嗟彼冥行人，贪天为己力。
担石慕千钟，下僚营要职。
畔羡转相寻，忄重忄重如纠缠。
鸟飞高戾天，人心于何极。
所以老氏书，止足昭玄式。
江亭望华崿，望望似修眉。扫黛偏能巧，含颦知为谁？
娟娟微雨里，脉脉夕阳时。千里乘骢去，因之伤别离。
自是东篱巧傲霜，秋英烂漫艳华堂。白衣似爱陶潜兴，青眼从教阮籍狂。
此日看花犹帝里，十年起草愧明光。独怜同舍兼同调，吟得诗成句里香。
郁葱佳气散无踪，宫外行人认九重。一曲歌残羽衣舞，五更妆罢景阳钟。
云间有阙摧双凤，天外无车驾六龙。欲访当时泛舟处，满池风雨脱芙蓉。
长信空中秋草，履綦旧梦初成。当时辞辇动声名。
君恩常似水，眉黛怯逢春。
别院笙歌按彻，夜凉银汉空横。西风箧笥不胜情。
团圞金殿月，迢递玉阶明。
