子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
路泣群官送，山嘶驷马回。佳辰无白日，宾阁有青苔。
门歌出野田，冠带寝穷泉。万事皆身外，平生尚目前。
西垣紫泥綍，东岳白云篇。自惜同声处，从今遂绝弦。
庭院雨馀秋意晚。一阵风来，到处清香遍。把酒对花情不浅。
花前敢避金杯满。
薝卜酴醾虽惯见。常恨搀先，不是君徒伴。莫把龙涎轻斗远。
流芳肯逐炉烟断。
燕燕辞巢蝉蜕枝，穷居积雨坏藩篱。夜长檐霤寒无寝，日晏厨烟湿未炊。
悟主一言那可学，从军五首竟徒为。故人骢马朝天使，洛下秋声恐要知。
畏首复畏尾，吾身其馀几。虽云食不足，健决岂不伟。
蓬窗对亲旧，情话来亹亹。何以永今朝，沽酒刺圈豨。
九重孝德超前古，日日承欢在宝慈。圣母圣皇天所祐，太平至乐万年期。
百种名花五色开，主人仍为具深杯。去年酒伴皆星散，只有陶潜独自来。
驱病如驱贼，选医似选将。岂不事攻伐，元气未可丧。
当其初病时，身弱神尚王。生军搜根株，虽苦用犹当。
姑恤既养奸，阴邪日以壮。脉浮出三关，形枯累五脏。
妙药兹奏功，宽猛两无仗。何以知良医，法必济名相。
先求寸心安，渐令四肢畅。生死而肉骨，庸手焉敢望。
投鼠须忌器，此义古难忘。最怜沈疴人，欲速性遍亢。
小利滋大害，如以杀止谤。便恐川壅溃，万夫莫能防。
性命争毫釐，那得不惆怅。慎哉复慎哉，时医半孟浪。
壮游应逊子，锻羽独惭余。草绿王孙路，花溪隐士庐。
一骑秋色暮，九月朔风初。沽酒茅茨下，盘餐饭野蔬。
北征戮骄悍，东守辑携贰。论道致巍巍，持衡无事事。
知己不易遇，宰相固有器。瞻事华壁中，来者谁其嗣。
