太史公曰：“先人有言：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世、正《易传》，继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉！
上大夫壶遂曰：“昔孔子何为而作《春秋》哉”？太史公曰：“余闻董生曰：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。尧舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅，改正朔，易服色，受命于穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣世家贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之于《春秋》，谬矣。”
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毁不用矣！”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
俯看沧海环九州，仰视青云行白日。
夜归蟋蟀鸣秋床，触处万宝西风香。
而余生世竟何事，也翠兹影蜉蝣裳。
冥心宴坐自探测，善利几微如白黑。
江西夫子最知心，欲往从之后土湿。
忽来诗句悬清风，拱揖孔孟麾瘠癰。
便思载酒巾车童，一夜壮气干星虹。
夙驾警徒御。结辔顿重基。
龙(左巾右荒)被广柳。前驱矫轻旗。
殡宫何嘈嘈。哀响沸中闱。
中闱且勿讙。听我薤露诗。
死生各异伦。祖载当有时。
舍爵两楹位。启殡进灵轜。
饮饯觞莫举。出宿归无期。
帷衽旷遗影。栋宇与子辞。
周亲咸奔凑。友朋自远来。
翼翼飞轻轩。骎骎策素骐。
按辔遵长薄。送子长夜台。
呼子子不闻。泣子子不知。
叹息重榇侧。念我畴昔时。
三秋犹足收。万世安可思。
殉没身易亡。救子非所能。
含言言哽咽。挥涕涕流离。
覆巢无完卵，肉味安赖知。此语达而痛，乃出七龄儿。
闻变弈不动，临刑甘如饴。具此浩然气，巾帼胜须眉。
假令得永年，岂数女中师。痛哉孔文举，身后无孑遗。
裂眦数阿瞒，惨戮一何悲。此女甘荼毒，空赎蔡文姬。
王霸厉清操，胡惭令狐友。儿女俗情牵，嗫嚅愧其妇。
当其偃卧时，理欲交战久。室谪傥有词，北门恐失守。
虽贵岂如高，一语醍灌首。古来孟光贤，梁鸿甘杵臼。
似此灌园终，毋乃闺中诱。惜哉逸姓名，高风真不朽。
髫年挑尽兰缸话。引剑青尊下。几回花发几销魂。
长共一帘蟾彩向黄昏。
君今自在青云上。蓑笠容来往。藓阶留印旧游踪，还倚碧烟春嶂翠屏风。
数行书札忽临门。卧多共息嵇康病，才劣虚同郭隗尊。
亚相已能怜潦倒，山花笑处莫啼猿。
绝壁荒山寺，崇冈乱石隈。似因选佛处，现得宰官来。
礼足敲残磬，低眉论劫灰。山灵应有约，生面自今开。
此会君能说。是死生、西山孤竹，南阳诸葛。一卷农书题野老，恨未髯霜鬓雪。
叹末路、千钧一发。破碎山河闲甲子，能几番、收泣谈风月。
送君去，秋萧瑟。
悲欢付与河梁别。极苍茫、风掀海立，云低宙合。孤楫江心愁士雅，难肉中原白骨。
姑勿许、虞弦响绝。五季沙陀存正朔，怅销沉、莫数铮铮铁。
且袖手，看天裂。
