子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
众岭猿啸重，空江人语响。清晖朝复暮，如待扁舟赏。
曳组探诡怪，停骢访幽奇。情高气为爽，德暖春亦随。
瑶草自的皪，蕙楼争蔽亏。金精落坏陵，剑彩沈古池。
一览匝天界，中峰步未移。应嘉生公石，列坐援松枝。
雨歇林气爽，月华湛遥晖。斋居玩物变，廓落沧洲期。
焚香散碧虚，抚节陈清诗。抗志属云端，非君谅谁知。
昔诵离骚夜扣舷，江湖满地水浮天。只今拥鼻寒窗底，烂却沙头月一船。
铁石为心玉雪颜，远行巴峡上黔山。明时谪去休嗟叹，早晚天恩定赐环。
上古有作圣，中古有述贤。于穆含真秘，倾储责传宣。
恭惟作述者，恐惧尚维玄。有智不敢爱，有言不敢偏。
圣劳贤已瘁，大小互相鞭。怀挟今昔意，日思造物权。
旁皇求后死，叹息付简编。简编及秦火，神奇出遗烟。
区区诸老生，记诵亦可怜。吁嗟千馀载，光运乃当前。
伏惟我生晚，谁能愚自专。是以繇窥管，求之我生先。
遵涂独好古，与物共尊天。怀哉天与古，相从日喟然。
太常抱荆璞，肮脏尝遗荣。拜诏感明主，买舟扬越行。
虚疑是何逊，吟笑春风生。寄怀托秋奕，远心在沉溟。
清修我所师，维以咏周行。今夕同嘉宴，欲子子心明。
我生始一岁，祖母躬鞠之。手自调饮食，卧起无暂离。
纤悉到衣履，拮据念载奇。诸孙亦已多，我独育如儿。
八旬奄在迩，危疾势莫支。惊闻驰一骑，暮踏荒山陲。
欲一视晨昏，扬鞭指燕逵。三至市有虎，流言周公疑。
白云不可见，南望徒涟洏。
