子厚，讳宗元。七世祖庆，为拓跋魏侍中，封济阴公。曾伯祖奭，为唐宰相，与褚遂良、韩瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考讳镇，以事母弃太常博士，求为县令江南。其后以不能媚权贵，失御史。权贵人死，乃复拜侍御史。号为刚直，所与游皆当世名人。
子厚少精敏，无不通达。逮其父时，虽少年，已自成人，能取进士第，崭然见头角。众谓柳氏有子矣。其后以博学宏词，授集贤殿正字。俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人。名声大振，一时皆慕与之交。诸公要人，争欲令出我门下，交口荐誉之。
贞元十九年，由蓝田尉拜监察御史。顺宗即位，拜礼部员外郎。遇用事者得罪，例出为刺史。未至，又例贬永州司马。居闲，益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘。而自肆于山水间。
元和中，尝例召至京师；又偕出为刺史，而子厚得柳州。既至，叹曰：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师，其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
其召至京师而复为刺史也，中山刘梦得禹锡亦在遣中，当诣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人；且万无母子俱往理。”请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州。呜呼！士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识。落陷穽，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计。闻子厚之风，亦可以少愧矣。
子厚前时少年，勇于为人，不自贵重顾籍，谓功业可立就，故坐废退。既退，又无相知有气力得位者推挽，故卒死于穷裔。材不为世用，道不行于时也。使子厚在台省时，自持其身，已能如司马刺史时，亦自不斥；斥时，有人力能举之，且必复用不穷。然子厚斥不久，穷不极，虽有出于人，其文学辞章，必不能自力，以致必传于后如今，无疑也。虽使子厚得所愿，为将相于一时，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，归葬万年先人墓侧。子厚有子男二人：长曰周六，始四岁；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得归葬也，费皆出观察使河东裴君行立。行立有节概，重然诺，与子厚结交，子厚亦为之尽，竟赖其力。葬子厚于万年之墓者，舅弟卢遵。遵，涿人，性谨慎，学问不厌。自子厚之斥，遵从而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又将经纪其家，庶几有始终者。
铭曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人。”
甘瓜未除垄，高柳尚鸣蜩。
驾言聊摄归，飞霜晓封条。
负薪柳裘褐，公子御狐貂。
岁月坐晼晚，鬓颜飒然凋。
道德千古事，斯文非一朝。
往者我不及，後生多见超。
吾党二三子，士林耸孤标。
小谢抱周易，忘言独参寥。
崔郎楚左史，二典考舜尧。
王生风雅学，谈辩秋江潮。
洒笔惊有司，小敌谓可骄。
安和摴蒱局，临关败三枭。
三生数步隔，屡赴茗碗邀。
小谢殊未来，我觉百里遥。
问之忧菽水，心虑极无聊。
父怜母不诃，日以浊酒浇。
此道如鼎实，念子羹未调。
古来有亲养，回也乐一瓢。
不田鹑生宎，在物乃为妖。
吾言有师承，可信如斗杓。
诗以解子忧，亦用当子招。
风流江左旧，句法杜陵高。
雅志在五马，壮心连六鳌。
时哉偶未与，日且醉金舠。
稼殿秋香熟，烟畦早景鲜。玉虬乘暇日，铜雀报丰年。
压地黄云重，含风宝粒坚。三登繄帝力，一豫俯天田。
幸厕标章读，仍陪从跸宣。赐禾知礼厚，视草觉恩偏。
釐席思前问，经帷惜外迁。妙诗深雅意，王政食为先。
烟染寒柯气已新，废垣高下接田畇。半篙初动鳞鳞水，一簇遥看淡淡春。
曾悔流连偿永忆，难移寥泬现前尘。俗缘重后违仙隐，漫效渔人更问津。
春风花落溪水羕，贫家柴门闭水上。女儿三十无夫家，日月临流洴澼絖。
芦中穷士伍子胥，星奔乞食来村墟。壶浆岂为投金报，感激沈身鱼鳖猪。
白蜺为裳玉为佩，昌容练色烟染黛。岸草汀花无限愁，雾鬓风鬟竟安在。
人生遇合信难期，倾城颜色无人知。若教身入吴王苑，尊荣宁得让西施。
才设中庭燎，俄看密霰飘。岁开环甲纪，星动指寅杓。
凤集天门榜，珂鸣月殿桥。卿云同四表，和气集三朝。
陛级肪初截，云层玉旋雕。句陈分彩队，步辇簇青腰。
积屑承盘重，吹花到笏消。逶迤光斧座，凌乱缀珠翘。
乐共垆烟合，班随翠袖招。阆风游广汉，玉局道逍遥。
北戏鱼龙舞，中岩虎豹调。旌旗攒赑屃，冠剑掠招摇。
穆酒曾觞母，洪崖及见尧。万年临紫极，一白庆璇霄。
朝会仪如此，骞腾意颇饶。身唯参寂寞，世岂绌纷嚣。
姑射消疵疠，蓬莱倚泬寥。瑶华搀戴胜，珠树引回镳。
有术探鸿宝，何人识爨焦。竟须穷海岱，直拟并松乔。
书就神床写，香从别室烧。怜君守华省，琢句废春宵。
忠魂今尚在，漫道死无传。浩气冲巴月，丹心映蜀天。
名犹惊众畔，义岂愧前贤。紫诰当年至，簪缨锡冑绵。
溪神试我老胆勇，夜召风雨故惊悚。岩垂壑沸豪秋湍，地机腾激晴雷汹。
船头半没船尾高，人与伏鳞共飞踊。溅衣及屦自安坐，一木摆拨群力捧。
篙工脱险乃大笑，窃臆使君得毋恐。岂知倔强性所成，莫以危疑震衰冗。
惯看世熊等鸱吓，嫉邪未敢悔前踵。绿潭箭下平如席，搜奇早已诗肩耸。
簴列钟磬，筵陈脯醢。乐以迎神，神其如在。
