诗分三段,每段八句。第一段写古时进贡荔枝事。历史上把荔枝作为贡品,最著名的是汉和帝永元年间及唐玄宗天宝年间。“十里”四句,写汉和帝时,朝廷令交州进献荔枝,在短途内置驿站以便飞快地运送,使送荔枝的人累死摔死在路上的不计其数。“飞车”四句,写唐玄宗时令四川进献荔枝,派飞骑送来,到长安时,还是新鲜得如刚采下来一样,朝廷为了博杨贵妃开口一笑,不顾为此而死去多少人。这一段,抓住荔枝一日色变,二日香变,三日味变的特点,在运输要求快捷上做文章,指出朝廷为饱口福而草菅人命。这一点,杜牧《过华清宫绝句》“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”已作了描写,苏诗中“知是荔支龙眼来”、“宫中美人一破颜”句就是从杜牧诗中化出。但杜牧诗精警,苏诗用赋体,坐实了说,博大雄深,二者各有不同。
“永元”起八句是第二段,转入议论感慨。诗人以无比愤慨的心情,批判统治者的荒淫无耻,诛伐李林甫之类,媚上取宠,百姓恨之入骨,愿生吃其肉;感叹朝廷中少了像唐羌那样敢于直谏的名臣。于是,他想到,宁愿上天不要生出这类可口的珍品,使得百姓不堪负担,只要风调雨顺,人们能吃饱穿暖就行了。这段布局很巧,“永元”句总结第一段前四句汉贡荔枝事,“天宝”句总结后四句唐贡荔枝事,“至今”句就唐事发议论,“无人”句就汉事发议论,互为交叉,错合参差,然后用“我愿”四句作总束,承前启后。
“君不见”起八句是第三段,写近时事。由古时的奸臣,诗人想到了近时的奸臣;由古时戕害百姓的荔枝,诗人想到了近时戕害百姓的各种贡品。诗便进一步引申上述的感叹,举现实来证明,先说了武夷茶,又说了洛阳牡丹花。这段对统治者的鞭挞与第一、二段意旨相同,但由于说的是眼前事,所以批判得很有分寸。诗指责奸臣而不指责皇帝,是诗家为尊者讳的传统。就像杜甫《北征》“不闻夏殷衰,中自诛褒妲”,写安史之乱而为玄宗开释;李白《巴陵送贾舍人》“圣主恩深汉文帝,怜君不遣到长沙”,写才士被贬,反说皇帝大度。苏轼在这里用的也是这种“春秋笔法”,很显然,他不仅反对佞臣媚上,对皇帝接受佞臣的进贡,开上行下效之风,使百姓蒙受苦难,他也是十分不满的。这一段,如奇军突起,忽然完全撇开诗所吟咏的荔枝,杂取眼前事,随手挥洒,开拓广泛,且写得波折分明,令人应接不暇。而诗人胸中郁勃之气,一泻而出,出没开阖,极似杜诗。
全诗有叙有议,不为题囿,带有诗史的性质,因此清方东树等的赞誉。
白发迎新岁,皤然国老更。感时能细说,对酒任徐行。
画轴高分品,诗词妙入评。疏狂先醉倒,应许恃乡情。
橹声摇澹月,正人在,洞庭船。望笠泽茫茫,长堤暗柳,曾住词仙。
当年俊游记否,唤银箫、吹绿一江烟。剩我诗愁万顷,片帆直上壶天。
流连玉界琼田清,露下水纹圆。怕酒醒波还,醉魂空恋,第四桥边。
凄然五湖旧约,叹鲈乡、信美尚无缘。风外鱼灯几点,夜深凉照鸥眠。
此城据之屋脊坐,铁券时时书酒过。部勒群儿夙负奇,容棺之墟无稳卧。
忽然治第中都中,安车迎入朝元宫。里闬兵兴叙旧事,御膳法酒时相从。
是时元臣率丽法,若胡为者封瓯东。妾媵资遣日卧疾,失音之老其途穷。
乃知韩彭菹醢坐少壮,从赤松游庶无恙。不然吏事既以责三公,兵权不释酒杯中,安得人人寿以终。
手中忽把一枝筇,称我逍遥林下风。不是西征车上物,临行自合与诗翁。
吴阊何地布黄金,海涌峰头绮殿临。多宝散光摇剑壑,众香和梵出旃林。
笙歌总入声闻道,花月终归止观心。共指点头岩下石,无生曾悟去来今。
吁嗟乎空山抱余琴,以来归兮吾将以弹。山之洼兮石之端,我其听之兮以写猗兰。
按余徽兮作复止,风冷冷兮触宫徵。泉之流兮云中漱,鸣玉兮声淙淙,忽幽咽以下怆兮匪丝匪桐。
啼秋猿之袅袅兮,下南飞之双鸿。山中之人兮不可遇,余徘徊兮中路。
九嶷蔚兮隔烟雾,我思南风兮噫其迟暮。
汲水得明月,倒影上青天。客行三十年,未识蜀月圆。
中宵梦巴蜀,秣马辞燕服。成都虽云远,未到意已足。
远意不可期,宿夕宛见之。云迷飞鸟道,雨急卧龙祠。
干戈何草草,祇说渝州好。但得渝州官,甘就渝州老。
渝州古雄城,彭君旧建旌。至今江石上,犹有古时名。
豪杰世已矣,空城俯流水。复有江东人,来教渝州士。
方侯天机深,大雅托遗音。沈潜万夫敌,脱略五湖心。
翩然别我往,长揖仙人掌。疾风吹大旗,落日明斜舫。
即此少相知,相知长恨思。巫山桂树发,折寄定何时?
古道远难复,浇风俗易便。庸人但碌碌,志士独不然。
荆楚尚事武,宁论儒为妍。企彼良伯仲,委心惟简编。
行义弗少亏,埙篪日相宣。仕途并荣践,艺圃从周旋。
光华灼邦?,裔嗣承家贤。斯人竟缅邈,仪容隔重泉。
芳兰閟永夜,宰木俱遗阡。孰云天无知,福善兹可镌。
我爱竹里子,身世一秋蝉。吟风兴自足,吸露心蝉然。
下有谷食者,生荷主人怜。亦有草食者,依依恋平阡。
岂不竞肥腯,何由更高骞。嗟余感君谊,抚己思齐贤。
平生志寡欲,老为众物牵。卓哉无欲地,咫尺不可攀。
闻君重文会,切磋如有传。为余辨斯惑,拜领春风前。
江天漠漠西兴树,潮落潮生估帆去。婆留城外江水斜,吴姬半解弹琵琶。
琵琶一曲沈吟久,十五娉婷新出手。生小风波不识愁,一曲琵琶一樽酒。
我别钱塘二十载,歌板飘零几人在。劝汝琵琶且暂停,哀弦促柱那堪听。
绿窗喁喁儿女泣,陡觉凄风吹雨急。此时凝云颓不流,坐中飒飒如深秋。
忽焉呜咽西江水,万甲齐鸣伏兵起。千声并作一声弹,声在神情不在指。
须臾失势千丈落,中断银床辘轳索。收弦放拨声有无,山容水熊空模糊。
曲终呼酒泪如线,肠断尊前好相见。除却余杭无此声,等闲休负春风面。
嗟我还乡一暂过,中年哀乐何其多。重闻暮雨潇潇曲,如此江山可奈何。
