武字子卿，少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等，前后十余辈。匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱，既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴，虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事，张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”
单于使卫律召武受辞。武谓惠等：“屈节辱命，虽生，何面目以归汉！”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武，驰召医。凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈，单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：“汉使张胜谋杀单于近臣，当死。单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：“副有罪，当相坐。”武曰：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”复举剑拟之，武不动。律曰：“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此！苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之！”武不应。律曰：“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎？”武骂律曰：“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？且单于信汝，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。”
律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧啮雪，与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神。乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五六年，单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜、服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎？前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东后土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中溺死，宦骑亡，诏使孺卿逐捕，不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知，子卿尚复谁为乎？愿听陵计，勿复有云。”武曰：“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言！”
陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下霑衿，与武决去。
昭帝即位，数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰：“武等实在。”单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
百变一凭栏，悠悠定谁使。
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。
潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。
天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状。
料理春事复三三，急趁春游偕五六。迟春无计溯流从，春流汩将逝者趣。
极目青山四望浮，遮莫其中春意蔟。以意为游何如身，提携诸伴于焉逐。
陇途迂折微雨沾，行履欹危迟且局。迤逦平原荒草铺，青茵纵步驱前麓。
醉竹频从衣裾牵，落花谁怜屐齿蹴。盘涡转侧见山僧，指点松岩来相告。
佛台隐跃巨灵开，兰若依稀山鬼筑。日气遥临窈洞分，林烟深锁环径属。
山灵知我幽兴多，叠嶂笼阴方昼覆。朝雨留丝曳苔痕，晚泉落响鸣虚谷。
仰俯随缘恣欲之，攀梯足倦志为勖。穷山之致必穷巅，探山之藏必探腹。
远岫飞云忽荡胸，群峰竞秀齐攒目。凭心俄作岱昆思，此地未许便相局。
反顾犹然如是观，此地有何不可宿。孤怀迥出已摩霄，五岳丘陵俱伯叔。
眼前位置须阔空，高卑自我非山束。振衣岂必千仞岗，市纷远处姑免俗。
瑶台偃蹇不亲人，争似故山结缘夙。孙楚枕次随地宜，苏门啸音千载续。
兰亭褉事今重修，舞雩归咏时方促。迟暮顿因短景催，浮生半日亦已倏。
延伫皋丘哀众芳，不堪零落及兹速。搴揽何辞夕朝疲，珍重回车载纷馥。
棠舟兰枻恰与迎，晚棹返映春江绿。简点销愁旧酒杯，暂借风光痛饮赎。
中流起舞浑难禁，醉客满船助歌数。兴言兹会良亦艰，灯前摇笔细追录。
紫贝高为云外阙，青龙盘作日边桥。
登径惊林泉，知有高人址。昨宵话霜月，寒河固盈耳。
星光问吟啸，松根想屐齿。是日青天高，一石映绿峙。
朝暾不敢惜，白光满蘋芷。夏子发笑言，循池累径此。
似有神护蔽，珍重以需子。遥秀岂敢蒙，道孤无出美。
勉以答古人，双影恋流水。
丁鹤重游，恰正遇、水曹诗客。更相携、斜阳溪上，鹭鸥分席。
十里轻烟桃叶舫，一桥凉雨梅花笛。只钱郎、宅畔数江峰，依然碧。
庾公扇，谢公屐。追胜赏，俱陈迹。念金门待漏，不堪重忆。
春树暮云还惜别，高山流水谁相识。倘长安、亲旧问狂夫，添吟癖。
石蓝开尽红著地，瓜蔓半枯黄倒垂。坐看一夜芳意歇，风霜即是蚤寒时。
堂前酌我金叵罗，春衫密缝恣其仁。
出郊相逢好朋伴，赠我殽羞荐歌管。
等闲对客难为劝，强作春妍趁游衍。
人言洛阳富春光，我来看花如醉狂。
蚩堤欲決值连雨，着鞭跨马空自忙。
天津一声来杜宇，东君冉冉归何处。
春会有归归太早，忍见红荒在尘土。
归来山中自闭门，落花片片余空山。
今春只向风雨过，伤春怀抱将谁言。
武陵风景四时好，扁舟径问桃源叟。
春来春去总不知，赏心一付寻芳友。
来时膏雨迷新野，去日薰风吹旧林。寄语主人休惜别，白云南北本无心。
崖根踏碎暮烟碧，洞门凿破苍苔青。
交加乱石虎狼坠，纵横怪木龙蛟形。
其间可以松萝招隐，云霞放情。
傲复傲兮何富贵，瓷复瓷兮闲利名。
况乎龙蛟勇背俟风雨，灵龟垂首思雷霆。
我今方为年少英，青山未有归去心。
他时致尧功业成，与师高卧白云深。
