古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。
仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！
功名世所济，时节不可迟。夙昔闻斯语，至今良独疑。
筋力与时背，进取将愿违。譬如宝燕石，无用于重赀。
不恨岁月晚，畏为豪俊嗤。见君复感叹，吾道其如台。
古之英贤人，隐显亦不齐。出处各努力，悠悠慰我思。
廿载废书史，枯肠索子佐。有如八荒市，客至售无货。
赵州锥也无，昆阳敌转大。白战骄袖长，绿沈涩苔卧。
少小薄韩苏，出语必惊坐。未宜名占时，所愧命次磨。
海气足风涛，篷窗惊岁过。莫使笔挟行，永谢巴人和。
谭公急。急迎物外逍遥客。逍遥客。专来缘化，幸无阻隔。
焚烧船网无心测。四方称誉难名溺。难名溺。诸馀守旧，转增利息。
拒碾乾声细，撑封利颖斜。衔芦齐劲实，啄木聚菁华。
盐损添常诫，姜宜著更夸。得来抛道药，携去就僧家。
旋觉前瓯浅，还愁后信赊。千惭故人意，此惠敌丹砂。
行客悠悠心目快，漫题新句在空屏。
日色暖平津，乡梦杳、寻屐忒愁人。想金勒騧嘶，夕阳烟淡，玉楼人望，广陌痕新。
碧影萋萋三春暮，南浦犹伤神。蜀魄叫残，楚魂招罢，瘦馀中妇，眉黛空颦。
凄凉青冢上，香环埋、艳骨偏自成茵。更有长门，参差辇路徒亲。
却几多萦得，新愁旧怨，天涯故国，泣雨迷尘。肠断芳晨，绣帏日掩青春。
