宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境——群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
故山麻麦旧家风,莫与儿孙说异同。不见明星见山色,冰消瓦解日头红。
尉陀城外汎云槎,西望峨眉隔水华。若道日南天万里,归心一夜过三巴。
朗溪好优游,溪朗心未朗。因究朗从来,明月无云障。
照见先生心,虚明极高广。一溪万溪同,银河同荡漾。
溪水日日来,溪毛夜夜长。此如我心生,仿佛在川上。
潮汐自将迎,我心断来往。溪翁将船游,只在溪下上。
香罗叠腻织春云,色币含光涌浪文。扈从清华皆近侍,讲筵荣宠异前闻。
恩颁在笥隆嚬笑,学乏明经守典坟。服拜深惭濡翼刺,垂衣共仰绍华勋。
拖玉腰金报主身,莫云江汉有垂纶。扁舟不独如张翰,河内尤宜借寇恂。
独使至尊忧社稷,早闻黄阁画麒麟。致君尧舜须公等,归赴朝廷已入秦。
堰根晴雪渐鳞鳞,一席乌篷恰泛春。寄语新城老司寇,未劳骑马过新津。
