宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境——群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
芋火鹑衣对懒残,铜瓶泣雨又更阑。枕流洗耳真堪笑,映雪看书且耐寒。
共惜分襟能几日,直须把酒罄交欢。风流喜见佳公子,未信穷途白眼看。
时序属春深,世序属岁暮。相将了蠹编,同访桃花渡。
十里楼台绿映红,酒旗轻闪楝花风。桥边树树闻莺语,总付游人半醉中。
岭外花朝花事齐,故人载酒满江堤。谁知独冒风霾色,千里鸣沙似碛西。
白日御飙轮,西下何其速。河流东到海,日夜波声蹴。
人生正百年,荣华不满目。君今亦胡波,沈吟长蹢躅。
北里有良友,南邻多旧族。相羊山水间,声若丝与竹。
斗酒可相娱,极宴适所欲。何必宛洛游,裘马相徵逐。
制命固在我,无波自局促。
今辰九月末,秋物能几许。翩翩风中叶,卷卷自飞舞。
馀姿不复妍,日夜逐尘土。寥寥空枝高,但有寒鸟聚。
天时不汝留,变化竟谁主。今古无奈何,悲歌徒自苦。
画翁元胜斲轮扁,喻子丹青如有神。平远还堪助诗思,故疑摩诘是前身。
黄衣洒扫明光宫,银床玉井牵铜龙。风帘如烟不可极,水殿晚立秋芙蓉。
美人吹笙明月中,曲台央央兰露红。君子有所思,云和欲御姑置之。
