宋初的考试制度,大致承袭唐代,由州府举荐考生,入京应试,由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。
从诗中可知,考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境——群英毕至,贡院里肃穆幽雅,试院中焚起了香,以消除人多的异味,且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况,考生们大清早就入场了,没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后,考生奋笔疾书,一片沙沙沙的声音,好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义,诗人对此景象不禁发生感慨,济济多士,尽是天下英才,国家的栋梁。尾联自谦衰病,谆谆嘱托同僚,作为选拔人才的考官,应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病,精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁,那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情,也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。
封建时代的科考,是朝廷的一件大事,国家寄予厚望,违法者将置以重刑,轻则充军流放边地,重则杀头,半点也马虎不得。在清朝,主考官在考试期间出行,车后竖铡刀一把,以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿,被判斩监候的。抡才大典,朝廷、考官、考生都是全力以赴的,诗正是确切而生动地写出了这种景象。
乔木森森借绿阴,曲塘波影漾疏林。龟鱼不用愁清浅,藻荇菰蒲隐映深。
名山标勾曲,秀岭蔚层云。层云散浩彩,中有三茅君。
度世三千秋,流芳浩无垠。丹光耀朱阳,琴心传玉文。
司命播万物,发蒙导人群。学道得旷士,采真遗尘氛。
赠我书一编,清谣吐奇芬。笔耕亦巳勤,寸田要锄耘。
灵台耸绛阙,黄云覆氤氲。内观神自照,众言一何纷。
平生山林意,独往乃所欣。攀援桂树枝,采撷芝兰薰。
静与木石居,游则侣麋麇。松柏无冬夏,烟霞自夕昕。
轩冕或桎梏,绮语徒膻荤。大道返尔朴,至哉吾师云。
冥冥紫霞想,湛言久不闻。聆我歌洞章,判然仙凡分。
王业须良辅,建功俟英雄。元凯康哉美,多士颂声隆。
阴阳有舛错,日月不常融。天时有否泰,人事多盈冲。
园绮遁南岳,伯阳隐西戎。保身念道真,宠耀焉足崇。
人谁不善始,鲜能剋厥终。休哉上世士,万载垂清风!
蘼芜香满蘼芜冢,虞山晓翠春云拥。香名一代柳河东,落花吹遍红箫陇。
月地花天几度游,琴河初起绛云楼。桑沧花月人天劫,争及卢家有莫愁。
月堤烟柳春痕薄,吾谷閒登秋水阁。东山无复耦耕人,红豆花蘩自开落。
碧城仙吏最多情,惜玉怜香过一生。重访蛾眉埋玉地,胜他箫鼓葬倾城。
黄绢词工碑石冷,鸥波解写婵娟影。踏青遮莫踏蘼芜,恐惊地下春魂醒。
鸡头天险临箕谷,电激霆奔泻其足。此江旧袭乌龙名,凡鳞易见龙潜伏。
崖欹峡束窅莫窥,下閟龙堂嵌坳隩。方池吞吐混江流,幽窦虚无透山腹。
今年苦旱大雩祭,张令勤民事巫祝。冲波逆石进鱼艇,布币陈觞照犀烛。
维龙变现若暝蜓,黑质锦章光闪目。鳞鬐蜿蜒恣徘徊,爪角纷拿时往复。
诘朝动地滃云雷,甘?翻江溢溪渎。褒斜万户总衢谣,沔汉千畴竟秋熟。
即今报祀妥龙神,濒江庙貌峨新筑。争觌元殊斗洧观,诚求迥异藏漦卜。
我来木落嵯岈空,徒见飞涛漱寒玉。骊龙尔且抱珠眠,明春更遍苍生福。